Золотая медаль

— Спасибо вам, дорогой учитель, за пожелание счастья. Мы все мечтаем делать большие дела, вы говорили здесь о них — об атомном паровозе, о ракетоплане. Все это будет создано нашим поколением! И я тоже мечтала о подвигах, и сейчас мечтаю. Но сама жизнь научила меня понимать суть подвига иначе, чем я до сих пор представляла. Я поняла, что подвиг — не только путешествие на луну, новый открытый закон о полете в стратосферу или новое усовершенствование самолета. Подвиг не только в неслыханной до сих пор блестящей операции хирурга, но также и в кропотливой, незаметной работе микробиолога над проблемой происхождения какого-то заболевания. И я хочу сказать такое: наверное, обо мне и о многих из нас не будет никакой вести — о нас не будут писать газеты и не будет греметь радио. Но это не значит, что мы не оправдали ваших надежд, дорогие наши учителя! Мы разъедемся во все концы Советского Союза, чтобы не покладая рук работать и работать, чтобы работа любого из нас слилась в единое счастье любимой Родины. Вот за то, что вы научили нас высочайшему — безмерно любить и гордиться своей социалистической Отчизной, вот за это — самая горячая и сердечная благодарность от всех нас!

Марийка закончила, но ей показалось, что не все сказала, ей хотелось найти еще какие-то слова, такие значительные и искренние, чтобы они по-настоящему выразили всю благодарность Юрию Юрьевичу. Мысли вдруг разбежались, и тогда Марийка быстро шагнула к столу и молча пожала учителю руку.

Но вот торжественная часть закончилась, в зале поднялись гул, смех, приветственные восклицания. Бывшие десятиклассники поздравляли друг друга с аттестатом зрелости, отовсюду слышались шутки, разговоры, оркестр в последний раз сыграл туш.

Нину окружила целая толпа подруг и товарищей. Вова Мороз, Юля Жукова, Виктор, Лида Шепель, Базилевская… Все пожимали ей руки, поздравляли с медалью, девчата обнимали подругу, и то и дело слышать звуки поцелуев. Юля Жукова сердечно прижала Нину к себе, поцеловала и шепнула:

— Нинка, ты с нами! Всегда! Правда?

Растроганная Нина ничего не могла ответить, только молча обнимала подругу. Ведь все могло быть иначе, совсем иначе. И тогда не было бы этих теплых рукопожатий, но, наверное, без этой нежности и дружеских объятий сама медаль показалась бы кусочком холодного металла.

Нина искала глазами Марийку. В эту минуту в особенности хотелось видеть ее возле себя.

К Марийке, протискиваясь сквозь круг ребят и девчат, подошла незнакомая женщина с высокой пышной прической.

— Вы не знаете меня, — сказала она, — но мне много рассказывал о вас Виктор. Да, да, я его мать, Лукерья Федоровна. И я давно хотела вас увидеть. Очень рада, что вот сегодня… Одним словом — примите и от меня поздравление!

Она по-матерински тепло обняла Марийку.

— И не только от меня, а от всех матерей, которые здесь присутствуют… Мы счастливы за вас… Спасибо, дочка! Чтобы была ты здоровой и веселой!

От женских волос, от ее платья исходила какая-то ужасно знакомая смесь ароматов, таких уютных — то ли печеного хлеба, то ли душистого мыла, то ли васильков. Марийка прижалась к ее груди головой, и вдруг все то, что подсознательно ни на минуту не оставляло ее сегодня, выметнулось наверх, прорвалось горячими удушливыми спазмами, которые подступили к горлу, сжали дыхание…

Марийка едва превозмогла себя и поблагодарила женщину, а потом быстро пошла в каморку возле раздевалки. Она вскочила туда, где стояли ведра и швабры, села на сундучке с опилками и задрожала от неудержимых слез. Закрыла лицо руками, но слезы протекали между пальцами — горячие, молчаливые, безутешные…

Издалека, с зала, долетали до Марийки отголоски разговоров, взрывы смеха. В каморке было совсем тихо и сумрачно. Пахло мокрой рогожей и керосином.

Дверь тихонько растворились, и на пороге остановилась фигура женщины.

— Ну, так и знала… Как со слезами, так сейчас сюда…

Марийка вздрогнула и повернула к женщине мокрое лицо.

— Так и знала, — повторила Агафья Кирилловна. — Подежурь, говорю Настя, за меня, а я пойду утешать девушку. Я же всех утешаю. Как кто из учениц прошмыгнет сюда, так я и знаю, что надо утешать… А меня… меня кто утешит?..

Старенькая гардеробщица примостилась рядом с Марийкой и неожиданно всхлипнула:

— Голубка моя… Сонечка…

Слезы так и потекли по ее морщинистым щекам, одна капля задрожала на бородавке под глазом.

— Доченька… Под Сталинградом ее…

— Сонечка? — повторила Марийка.

— Соня. Сестрой была в полевом… Такая была… Разве расскажешь? А теперь каждая из вас… каждая напоминает мне Сонечку…

Марийка легонько погладила плечо старушки. Понимала, что здесь никакие слова утешения не нужны. Перед этим горем старой матери и своя собственная боль затихла, тяжелое воспоминание затуманилось, исчезло.

Агафья Кирилловна обняла Марийку, Марийка — ее и так сидели обе в полутьме: одна уже заканчивала свой жизненный путь, вторая только начинала его.

— Ну, хватит!

Агафья Кирилловна достала платочек, подумала и вытерла Марийке, как ребенку, подбородок.

— Хватит, говорю. Подруги ждут. А может, уже и автобус приехал.