Золотая орда

-    К чему счеты между добрыми друзьями, хан?

-    Ты хороший воин и потому совсем не умеешь лгать, великий князь. Сильным людям ни к чему хитрить и притворятся.

-    О чем ты, хан? - прищурился Ярослав.

-    Мы не друзья, князь, - жестко сказал Менгу. - И никогда ими не станем. Но я и не враг тебе. Я приехал для того, чтобы выполнить приказ Берке -хана, и я не могу его нарушить.

-    Ты не просто ставленник Берке, ты его возможный преемник! Уверен, великий хан считается с твоим мнением.

-    Преемником великого хана назовут его сына, - снова улыбнулся Менгу. - Мы всей Ордой молим богов о его рождении. Ты счастливый человек, князь - у тебя есть сыновья, слава, верная жена и любовь твоего народа. А я одинок и не знаю, куда ведет мой земной путь и останется ли после меня хоть какая-то память.

-    Ты молод и свободен, хан, - возразил Ярослав. - Уверен, у тебя впереди и рождение сыновей, и престол.

-    Вчера я вдруг почувствовал, что это так, князь. Впервые в жизни мне захотелось быть первым. А всему виной слова жены твоего брата - о том, что женщины выбирают лучших.

-    Устинья говорила не об этом, - нахмурился князь.

-    Значит, я неправильно понял ее язык, великий князь. У нас в Орде многие до сих пор поклоняются божеству Менгу, в честь которого я получил свое имя. Это, по-вашему, значит Вечное Чистое Небо. Когда я смотрел в ее глаза, мне казалось, что сам Менгу смотрит на меня.

-    Ты можешь выбрать любую девушку в моем княжестве, - мрачно проговорил Ярослав. - Ту, что еще не сосватана. У нас много красавиц, и почти у каждой - синие глаза.

-    Что же делать, князь? - с сожалением развел руками Менгу. - Мне понравилась та, что уже замужем.

-    Нет, - твердо сказал Ярослав.

-    Что ж, тогда скажи князю Борису, что я оценил его жену в тридцать тысяч воинов.

Думаю, ему будет приятно.

Ярослав долго стоял, не двигаясь и глядя в спину уходящему Менгу. В бешенстве он ворвался в приемную залу и, не выдержав, стал с ревом крушить все вокруг.

-    Ах ты, пес! Черт косой! - кричал он.

В залу заглянул испуганный слуга. Князь хотел выгнать его, но, передумав, велел привести Еремея.

-    Звал, господин мой? - вбежал тот через минуту, тяжело дыша.

-    Закрой дверь, - для начала велел князь. - Сегодня же собирай воинов в Орду.

-    Сколько собирать?

-    Сорок тысяч. Грош цена твоему князю, Еремеюшка, - с горечью проговорил Ярослав.

-    Да чтоб ему, басурманину проклятому, пусто было! - начал было Еремей, но сразу остановился и, вздохнув, произнес:

-    Ничего, великий князь, переживем.

6

Устинья продолжала вышивать в своих покоях. Нитка все время рвалась, путалась, как ее мысли. Пришел муж - стоял мрачный, прислонившись к косяку, долго молчал, наконец желчно проговорил:

-    Что, советчица, не помогли твои советы. Коли во Владимире народу не хватит, придется и Суздалю мужиков своих на смерть отправлять. Когда ж это кончится, а?

-    Как же так, господин мой? Ты у брата спросил, чего монгольский черт упрямится?

-    Говорят, дядька его, Берке, людей ест. Я бы тоже не посмел такого ослушаться.

-    Глупости, бабьи сказки.

-    А ты почем знаешь?! - буркнул Борис. - Дальше Владимира нигде не была, а на все свое мнение имеет!

-    Иди, Борисушка, сам к Менгу, - вдруг сказала княгиня. - Может, чего узнаешь для нас нужного.

-    Да ты в уме ли?! Меня ж Ярослав со свету сживет, если я за его спиной.

-    Он вряд ли узнает, - решительно перебила мужа Устинья. - А коли узнает, скажешь, что одурел от горя, решил пособить. И вообще, вали все на меня. Скажешь, баба подлая научила.

-    Пойти, что ли? - сомневался Борис. - Авось он за меня Берке словечко замолвит, когда ярлык будут выдавать?

-    Да что Берке?! - дала волю чувствам княгиня. - Дни Берке сочтены. К нам, возможно, приехал будущий великий хан. Надо что-то делать, князь. Выбираться из этого Суздаля, из этого болота. Тут ты всегда будешь вторым.

-    Я пойду, - согласился Борис. - Авось и правда что разузнаю.

Он долго стоял перед покоями Менгу, но наконец собрался с силами и зашел внутрь.

-    Дозволь попрощаться, хан.

-    Садись, князь, - ласково проговорил Менгу. - Рад, что ты пришел.

-    Хан, если великий князь тебя чем -то обидел - не держи на нас зла, - начал Борис. -Ярослав бывает нетерпелив, часто гневается без повода.

-    Князь Ярослав - мужественный человек и достойный правитель. Он принял меня по-царски, - почтительно заверил его хан.

-    Тогда почему...

-    Почему я не пошел на уступки? Скажем так - мы с великим князем не договорились. Я думал, он уже поведал тебе об этом?

-    О чем же, хан? - не мог взять в толк Борис.

-    Я кое-что попросил у князя, и он, как истинный христианин, отказал мне в этом, -развел руками Менгу.

-    Что же ты попросил, хан? Вдруг я могу дать тебе это?

-    Можешь, - Менгу явно наслаждался ситуацией. - Но вряд ли захочешь.

-    Проси что угодно! - оживился Борис. - Я не откажу посланнику самого Берке-хана!

Менгу начал рассматривать ногти на руке, потом вскинул на Бориса насмешливые

глаза.