Золотая орда

Марфа, тихо прокравшись в кухню, быстро собирала очередной обед для Наргиз, когда в помещение вошла Машка, зевая и потягиваясь, и стала выгребать золу из печи.

-    Так рано поднялась, матушка? Или я, засоня, проспала?

Марфа быстро накрыла полотенцем собранную еду и отодвинула ее за горшки.

-    Не спалось, - неопределенно ответила она. - Все думала, как там наш князь и маленький княжич.

-    Я слышала, конь Ярослава сегодня домой пришел. без всадника, - поведала Машка, закладывая полено в печь. - Морда вся в пене, еле живой, шатается, а на шее кровавый порез.

-    Что?! Господи боже! - встревожилась Марфа.

-    Еремей собирает небольшой отряд, на рассвете выезжают на подмогу, - добавила девка.

-    Вот как. - Марфа сразу помрачнела и, прихватив обед для Наргиз, заторопилась: - Пойду вчерашнее дворне отнесу.

Вместо этого она стала искать Еремея и обнаружила его на заднем дворе. Еремей седлал коня.

-    В людской сказали, ты здесь, - подошла к нему Марфа. - Неужто правда, батюшка?

-    Что - правда? - уточнил воевода, не глядя на Марфу.

-    Что оставишь ее в лихой для нее час. Одну против стаи гиен.

-    Наргиз сама умоляла меня поехать за ним, - мрачно возразил Еремей.

-    Она, глупая, просто не понимает, что, как только останется здесь без защиты, долго не протянет.

-    Княгиня вроде за нее вступилась. Велела наказать обидчиков.

-    Да, хорошо вступилась! - с жаром зашептала Марфа. - Если и был тут кто равнодушный, то после ее речи все как один готовы Наргиз своими руками разорвать!

Оглядевшись по сторонам, Марфа склонилась к воеводе и зашептала ему:

-    Они убьют ее, Еремей! Ты знаешь! Как потом посмотришь князю в глаза?

-    Не надо, Марфа! - отстранил ее воевода. - Моя совесть чиста. И долг мой прежде всего защищать народ русский и князя его. Так ему и скажу. Если, конечно, придется еще нам свидеться.

-    Ладно, - вздохнула Марфа. - Я пойду, ты же все решил.

-    Это для Наргиз? - кивнул Еремей на сверток с провизией. - Дай, я сам отнесу, - хоть попрощаюсь.

-    Погоди! - Марфа подала ему деревянный ключ. - Только не сломай, мне его плотник тайком из дерева выточил, по образцу. Ты уж меня не выдавай!

-    Ее что, запирают? - нахмурился Еремей.

-    А ты думал! - усмехнулась Марфа. - И ключ только у Стеши да у княгини есть. ну, так они думают.

Еремей бережно положил ключ в карман.

-    Я тебе железный сделаю, - пообещал он.

Когда в двери покоев Наргиз послышался поворот ключа, девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги, и безучастно смотрела на кусочек неба в окне. Едва дверь приоткрылась, она спустила ноги на пол и замерла в напряженном ожидании.

-    Не пугайся, это я, - с порога предупредил ее Еремей.

Он осторожно вошел, неслышно прикрыл за собой дверь и, оглядев покои, справился:

-    Как ты? Не обижают тебя?

Наргиз молча помотала головой. Еремей, оглянувшись, поставил еду на стол.

-    Прислужница Радмилы проболталась, что пришел конь князя. без седока, - тихо проговорила Наргиз. - Это правда?

Еремей кивнул.

-    Что это значит, Еремей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.

-    Да ничего хорошего, - мрачно ответил воевода. - Может, в плен попал, а может.

Он тотчас же замолк, увидев, как изменилось лицо девушки.

-    Так почему ты еще здесь! - проговорила она и закрыла лицо руками.

-    Я сегодня выезжаю с небольшим отрядом, - попробовал успокоить ее воевода. - Пришел попрощаться - не знаю, свидимся ли. Вот, возьми.

Он подошел к Наргиз и вложил в ее ладони узкий острый нож.

Наргиз растерянно смотрела на неожиданный дар.

-    Спасибо!

Еремей прижался губами к ее макушке.

-    Береги себя! - попросил он на прощание и вышел.

23

Диакон читал проповедь в небольшой церкви. Народу было много, все напряженно слушали священнослужителя.

-    Братья и сестры! - возглашал диакон Василий хорошо поставленным голосом. - Не впервой нам слышать топот вражеских коней у ворот, но первый раз за много лет нет с нами нашего защитника и покровителя, данного нам богом князя Ярослава! И в этот скорбный час каждый из нас должен усердно молиться о его победе над половецкими нехристями и скорейшем возвращении в добром здравии.

-    Это все из-за нее! Из-за ведьмы! - крикнула из толпы растрепанная женщина. Ее знали в городе, как полоумную, но сегодня такие слова пришлись как нельзя кстати. - Пока она живет в покоях и колдует, не вернется князь!

-    Верно! - раздались одобряющие возгласы. - Все она, проклятая! С нее начались новые беды!

Диакон Василий поднял руку, чтобы успокоить ропот.

-    Тише! Тише! Эта девушка - искушение для всех нас! - вразумлял он. - Поверка на долготерпение и милосердие.

-    Милосердие?! - выкрикнула другая женщина. - Мужа моего из-за нее до полусмерти запороли! Над ним никто не смилостивился!

-    Да уж! - поддержала ее рыжая толстуха. - Подстилка татарская живет в тереме, как княгиня, а я, честная вдова с тремя детьми, ее жалеть должна?!

-    Прогнать ведьму! На костер ее! Повесить колдовку! - ропот все нарастал, и диакон растерянно смотрел на бушующую толпу, не зная, как успокоить людей.