Золотая Роза (сборник)

– А я кое-что разузнал, – хитро улыбнулся сын Хеттов. – Добрая женщина, которую я встретил, поведала мне о том, что давным-давно на этой равнине жили люди, которым не было равных ни в красоте, ни в силе, ни в богатстве. Правил этой страной мудрый король Хаттуш. Было у него три сына: Ирадан, Золтан и Нехуштан. Больше других сыновей любил король младшего Нехуштана. Безумная отцовская любовь стала причиной многих бед.

Слишком рано король позволил Нехуштану сидеть на королевском троне и решать, кого казнить, кого миловать. Постепенно приказов о помиловании не стало. Людей казнили за малейшую провинность. Старшие сыновья взывали к мудрости отца, но его словно подменили, он не хотел слушать ни о чем, порочащем его любимца Нехуштана. И даже когда тот подписал приказ о казне старших братьев, король только пожал плечами:

– Сыну виднее.

Прошло несколько месяцев, и на виселицу отправился сам король. Прозрение пришло к Хаттушу слишком поздно.

– Я желаю лишь одного, чтобы ты провалился под землю, – воскликнул он перед казней. – Имя твое – Нехуштан – змей, и место твое в преисподней.

– Это твое место в преисподней, – захохотал Нехуштан. – А я буду править не только этой страной, но и завоюю другие страны. Народы севера и юга придут и поклонятся мне. Народы запада и востока будут моими рабами и рабынями. Я – великий Нехуштан. Я буду…

Он не договорил. Земля разверзлась и поглотила город вместе с его обитателями. А на том месте, где прежде находился замок, вырос дремучий лес…

Правда женщина предупредила меня, чтобы я не думал ходить в этот заколдованный лес, потому что там не слышно пения птиц, там не живут звери, не цветут цветы и травы, а только вековые деревья шелестят листвой, наводя ужас на случайных путников.

– Узнал ли ты что-нибудь про госпожу Селену? – поинтересовался Городурн.

– Да, совсем забыл, – хлопнул себя по лбу Дедан. – Добрая женщина сказала, что так звали жену Нехуштана.

– Жену? – прошептал Городурн.

– Да, – подтвердил Дедан. – Однако никто не знает наверняка, что же с ней случилось. Одни говорят, что Селена провалилась под землю вместе с городом. Другие утверждают, что несколько раз видели госпожу Селену у ручья. Видела её и женщина, с которой я разговаривал. Но она не стала утверждать, что видела именно Селену, потому что дело было в полнолунье. А, как известно, в полнолунье может пригрезиться и то, чего в реальности быть никогда не может.

– Значит, если Гелена дочь Селены – жены Нехуштана, то искать её следует в исчезнувшем городе, – задумчиво проговорил Городурн.

– А попасть туда мы сможем, если не побоимся пойти в мёртвый лес, – добавил Дедан.

– Скажи мне, Дедан, – пристально глянув ему в глаза, проговорил Городурн. – Почему ты решил мне помогать в поисках Гелены, ведь мы с тобой едва знакомы?

– Я сын Хеттов, – гордо вскинул голову Дедан. – Отец учил меня защищать слабых, помогать тем, кому нужна помощь, утешать сокрушенных сердцем, любить ближних, как самого себя. А ближний – это тот, кто нуждается в моём крепком плече, значит – это ты, потому что ты без меня пропадёшь.

– С чего ты взял, что я без тебя пропаду? – нахмурился Городурн.

– Достаточно взглянуть на твое бледное лицо, на нежные руки, не привыкшие к труду, и всё станет ясно, – засмеялся Дедан. – Возьми мой меч и покажи, как с ним управляться.

– Ты прав, – потупил взор Городурн. – Я умею лишь мечтать.

– И это замечательно! – воскликнул Дедан. – Ты будешь мечтать, а я стану оберегать твои мечты! Согласен?

– Согласен, – улыбнулся Городурн.

– Тогда вперёд, к мёртвому лесу! – скомандовал Дедан и двинулся вперёд.

Чем ближе юноши подходили к лесу, тем более зловещей становилась тишина. Казалось, что даже ветер облетает стороной это проклятое место.

– О чём ты думаешь? – поинтересовался Дедан.

– Я думаю о том, что нам не следует торопиться, – ответил Городурн. – Давай остановимся у края леса и поразмышляем.

– Мудрое решение, – похвалил его Дедан.

Юноши уселись под могучим дубом, разделили на двоих остатки хлеба и воды и принялись наблюдать за тем, как медленно на землю спускается ночь.

– О чём ты размышляешь, Городурн? – нарушил молчание Дедан.

– Я смотрю на созвездие Большой Медведицы и вспоминаю слова отца, – проговорил Городурн, продолжая смотреть в небо.

– И что же он говорил? – поинтересовался Дедан.

– Он говорил, что Большая Медведица похожа на большой звёздный ковш, – ответил Городурн и улыбнулся, вспомнив, как впервые отец привёл его на высокую гору, велел смотреть на тёмное, украшенное бусинами звёзд небо, и, указав на большой ковш, торжественно проговорил:

– Это созвездие Большой Медведицы. Оно не случайно имеет такую форму. Ковш нужен нам, чтобы черпать воду для питья. А звёздный ковш – это напоминание о Божьей Любови. Глядя на него, мы должны быть уверены, что Господь может напоить всех жаждущих. Никогда не забывай об этом, сынок. Когда ты вырастешь и уйдёшь далеко от дома, то звёздный ковш напомнит тебе и о нашей любви. Запомни, человек, которого любит Господь, не должен бояться.