Золотая Роза (сборник)

– Да-а-а, – покачал головой Дедан. – Час от часу не легче. Сначала этот мудрый старец сказал нам, что у сердец есть зрение и слух, что за тайной дверью наших сердец прячутся пороки, а теперь он утверждает, что в сердцах можно хранить огонь, который не причиняет никому никакого вреда…

– Нет, Дедан, этот огонь не причиняет вреда лишь тем, кто верит в Божью Любовь, кто не замышляет зла, не желает чужого, не превозносится над другими, кто совершает добрые поступки, не требуя взамен никаких наград и почестей, – поправил его Городурн.

– Верно, верно, – подталкивая Городурна вперед, сказал Дедан. – Я хотел напомнить тебе, что мы как раз и есть те люди, которым огонь не причинит вреда, потому что мы совершенно бескорыстно идем спасать госпожу Селену. Хотелось бы верить, что на этот раз стрекозоподобный человек не остановит нас в мёртвом лесу.

Но когда юноши повернулись к лесу, то увидели вместо деревьев покосившиеся дома со сломанными крышами и разбитыми окнами, напоминавшими ощерённые пасти хищных животных. Осколки стекол, торчащие в рамах, были похожи на острые зубы, готовые в любой миг вонзиться в проходящих мимо путников.

Дедан и Городурн медленно двигались вперед, испуганно озираясь по сторонам. Огонёк, который Городурн нёс в ладонях, освещал тёмное пространство, заставляя обитателей мёртвого города прятаться за стенами домов. Никто не посмел остановить двух смельчаков, и они быстро добрались до замка Нехуштана, который возвышался над покосившимися домами острыми изогнутыми стрелами, скреплёнными между собой замысловатым узлом.

Юноши несколько раз обошли вокруг замка, но не смогли отыскать вход. Кривые растрескавшиеся ступени поднимались вверх и упирались в глухие стены.

– Наверное, Нехуштан пользуется подземным потайным ходом, – предположил Дедан, внимательно осматривая шершавую темную стену замка. – Но не исключен и другой путь: он может проникать в замок и сверху.

Городурн поднял голову и увидел тёмную тень, похожую на гигантскую птицу, замершую над стреловидными строениями. Через мгновение тень превратилась в столб чёрного дыма, который опустился в самый центр изогнутых стрел, заставив замок содрогнуться. Через мгновение звуки стихли и на ступенях появился тоненький, едва различимый лучик света, словно кто-то приоткрыл щёлку, чтобы понаблюдать за происходящим.

– Идите за мной, – послышался тихий шёпот.

Лучик дрогнул и заскользил вниз по ступеням. Дедан и Городурн поспешили за ним.

Лучик привел их к квадратному строению, похожему на склеп, и исчез.

– Что будем делать? – нахмурился Дедан.

– Подождем. Возможно… – Городурн не договорил. Каменная стена склепа приоткрылась, и юноши увидели проход, слабо освещённый мерцающими звёздами.

– Звёзды в подземелье! – воскликнул Дедан. – В это просто невозможно поверить. Интересно, какие ещё сюрпризы приготовил нам Нехуштан?

Дедан смело шагнул внутрь склепа, а Городурн на миг замер, оглянулся и посмотрел на небо, на скорбный лик Луны, затем перевёл взгляд на покосившиеся дома, на стреловидный замок, прижал ладони с огнём Божьей Любви к сердцу, и лишь потом шагнул в склеп.

Сзади что-то загремело, заскрежетало. Городурн обернулся. Каменная стена вернулась на прежнее место, закрыв выход из склепа. Теперь у Дедана и Городурна был лишь один путь – вперёд по узкому проходу, освещённому мерцающими звёздочками.

Юноши шли молча. Постепенно проход расширился, превратившись в овальный зал, украшенный зеркалами. Отражаясь друг в друге, они создавали эффект бесконечности.

– Какая красота! – сказал Городурн.

– А куда же делся коридор, по которому мы пришли сюда? – воскликнул Дедан.

– Исчез, – внимательно разглядывая зеркала, проговорил Городурн.

– Похоже, Нехуштан заманил нас в ловушку, – нахмурился Дедан. – Что будем делать, мечтатель?

– Помечтаем, – улыбнулся Городурн.

– Ты смеёшься или говоришь серьёзно? – поинтересовался Дедан.

– Я говорю совершенно серьёзно, – приложив руку к груди, ответил Городурн. Через мгновение огонь Божьей Любви затрепетал на его ладони.

– Что ты собираешься делать? – спросил Дедан.

Городурн ничего не ответил. Он медленно двинулся вдоль зеркал, замирая у каждого на мгновение. Одно из зеркал тоненько звякнуло, помутнело и опустилось вниз, пропуская юношей в круглый зал, украшенный арочными сводами. За круглым залом располагался квадратный сад со множеством карликовых деревьев, на которых росли листья из изумрудов и цветы из агатов, яшмы, рубинов.

В центре квадратного сада возвышался золотой фонтан в виде лилии. Алмазные струи взлетали вверх и опускались в чашу, превращаясь в бриллианты. Возле фонтана сидела девушка в дорогих одеждах, отливающих серебром.

– Гелена! – воскликнул Городурн, шагнув к ней.

Девушка повернула голову и улыбнулась.

– Не-е-ет, – закричали Дедан и Городурн. Вместо Гелены у фонтана сидела уродливая старуха с беззубым ртом и выцветшими глазами.

– Вы никогда не найдёте её, никогда, если не избавитесь от этого огня, – прошипела старуха и исчезла.

Городурн приложил ладонь к сердцу и громко сказал: