Золотая середина ослика Иа

Николай Пестов, дед Федора и Клавдии, происходил из древнего дворянского рода Шиховых. Документы, которые подтверждали дворянство старшего члена семьи, были надежно спрятаны. Но Коля узнал об этом перед тем, как поступать в университет. Оказывается, когда после революции из города приехали красноармейцы, чтобы убить Шиховых, самого юного члена семьи, годовалого Колю, больного гриппом-испанкой, спрятал привратник Никита. Красные уничтожили всех, кого нашли в барском доме, и направились к Никите. А тот спокойно соврал:

– У нас никого из графьев нет. Хотите, обыщите дом. Он маленький, долго искать не придется. У нашего младенца испанка, если не боитесь заразиться, то дверь открыта.

От вирусного заболевания тогда погибло много народа, красноармейцы решили не рисковать.

Изложив эту историю Коле, Никита усмехнулся и продолжил:

– Я сомневался все годы, что ты рос, надо ли рассказывать тебе правдивую правду. Ты родился в страшное время озверелых большевиков, но и сейчас они добрее к аристократам не стали. То, что я тебе сообщил, – версия для мужиков, которые в тысяча девятьсот восемнадцатом в деревнях жили. На самом деле граф Федор Шихов, твой родной отец, вместе со своей супругой и всеми детьми, уехал в Одессу. Федор Николаевич, умнейший человек, понял, что дело плохо, бежать надо. Мы с женой Елизаветой их сопровождали. Ты был годовалый. Моя Лиза – твоя няня. Все собирались уплыть в Константинополь. Но утром в день отъезда, у тебя температура до сорока подскочила. Ни у кого не возникло сомнений, все сразу поняли – грипп-испанка. Капитан отказался брать младенца на борт, побоялся заразы. Тебя предложили оставить.

– Все равно ребенок не жилец, – заявил местный врач, – подержу его до смерти в больнице.

Но мы с Лизой решили остаться, взяли тебя, вернулись домой. Не осуждай родителей, перед ними стоял выбор: или они все в России останутся, где их непременно убьют, или младенца нам отдать. Что с Шиховыми потом было, понятия не имею. Связи с ними не было и до сих пор нет.

Коля узнал от Никиты, как, пользуясь неразберихой, которая царила в момент гражданской войны, тот раздобыл для малыша новые документы, тот стал сыном привратника, Николаем Никитовичем Пестовым. Других детей у привратника не было. Большевики не проявляли интереса к сторожу с сыном, усадьбу не разграбили, потому что быстро уехали, боясь заразиться.

Николаша Пестов жил вместе со своим спасителем и его женой в крохотном домике. Особняк, где не один век жили графы Шиховы, пустовал. Потом паренек поступил в университет на исторический факультет. В те годы условия приема были иными, чем сейчас, мальчик произвел хорошее впечатление на профессора, который проводил собеседование с абитуриентом. Преподаватель с удивлением сказал:

– Вы из крестьян, но создается ощущение, что учились в классической гимназии.

– Нет, просто у нас в деревне хорошая школа, – ответил Николай.

Но это было неправдой. Николенька обучался дома. Кто же преподавал мальчику? Родной отец Николая, молодой граф Федор Шихов, и привратник Никита родились с разницей в один год. Злые языки шептали, что на самом деле они братья по крови. Дед Николая развлекался с юной горничной. И на свет сначала явился Федор Шихов, а через год – Никита. Правда это или нет, никто не знал. Мать Никиты держала язык за зубами. Но ее сын чуть ли не с пеленок был взят в дом Шиховых, он стал компаньоном, другом Федора, занимался вместе с ним у педагогов, которые ездили к барчуку. Никита понимал, что Коле надо дать образование, он нашел учителей, те обучили мальчика. Но рассказывать правду на вступительных экзаменах в университет Николай, естественно, не стал.

Профессор молча выслушал слова юноши о хорошей школе в деревне. Коля оказался на первом курсе, понравился педагогам, большинство из которых служили в университете еще при царе-батюшке. Ученые мужи, наверное, быстро сообразили, что Пестов такой же крестьянин, как они. Паренек обладал правильной речью, без труда пользовался ножом, вилкой, вставал, когда в комнату входила женщина любого возраста, бойко болтал по-французски, не роптал на бытовые неурядицы, старательно учился, не пил водку. Да юношу могла выдать внешность. Узкие ладони с длинными пальцами и ногтями миндалевидной формы, тонкие запястья, бледная кожа лица, высокий лоб – все это свидетельствовало о том, что предки Николая никогда не занимались грубой физической работой. Генетика может вас выдать. А несуетливые движения, спокойный, всегда дружелюбный взгляд, умение терпеть неприятности и переносить их стойко говорят о прекрасном, отнюдь не «лапотном» воспитании. К счастью, все эти детали видели лишь люди одного происхождения с Николаем. Преподаватели молчали, но испытывали расположение к студенту.