Золотая шпага

21 августа 1821 года генералу Засядько была объявлена высочайшая благодарность за воинскую выучку учебного карабинерского полка, которым он заведовал. 24 декабря за превосходные знания воспитанников директор Артиллерийского училища Александр Дмитриевич Засядько был награжден орденом Святой Анны I степени. В апреле 1822 года изобретатель Засядько был пожалован землей в Саратовской губернии, которая моментально ушла на уплату долгов, ибо опыты с ракетами производились на собственные средства. 8 ноября директору, управляющему, начальнику и т. д. Засядько был объявлен приказ генерал-фельдцейхмейстера: «Осматривая 2-го и 4-го чисел сего месяца Артиллерийское училище, учебную артиллерийскую бригаду и С.-Петербургский Арсенал, к совершенному моему удовольствию, я нашел во всех частях везде превосходный успех, отличный порядок, устройство и опрятность. Столь блистательное состояние я отношу единственно к особому усердию и попечению начальника сих частей, генерал-майора Засядько, будучи всегда признательным к его неутомимым трудам, на пользу службы обращаемым, от действия коих все части более и более получают усовершенствования. Учебная артиллерийская бригада доведена до такого совершенства, отличного состояния по выправке людей, знанию всего дела, ловкости в ходьбе и обмундировании, что может почесться примерною и образцовою во всех отношениях. Я приятнейшим долгом себе поставляю изъявить генерал-майору Засядько совершеннейшую мою благодарность и признательность, находя в нем истинного себе помощ­ника».

Профессор Засядько был награжден орденом Святого Владимира II степени. И лишь ракетчика Засядько никто не отметил и не наградил. А именно в это время он значительно увеличил дальнобойность своего детища и усовершенствовал шестиствольную ракетную установку. Но самое главное – наконец-то детально разработал теорию ракетной тяги. Теперь мог точно сказать, сколько потребуется пороха, чтобы запустить, к примеру, ракету из Петербурга в Москву или даже на Луну. Правда, порох в этом случае будет далеко не лучшим топливом. Гораздо перспективнее окажется нефть. Вернее, ее некоторые фракции…

Однажды вот так сидел на веранде, подставив лицо редким на севере лучам весеннего солнца. Послышались легкие шаги. Засядько чуть повернул голову, виновато улыбнулся. Это была Оля, верная и преданная Оля, которая заслуживала многого, но которой он дал так мало. Он наклонил голову, поцеловал руку, которую она опустила ему на плечо, благодарно прижался щекой.

– Мой генерал, – сказала она, улыбнувшись, – я вижу, у тебя сегодня мирное настроение?

Есть женщины, красота которых расцветает год от года, и в тридцать-сорок лет они красивее и обаятельнее, чем были в восемнадцать. Оля, теперь очевидно, оказалась вылеплена из этого редкого теста. Или этой редкой глины.

– Перебирая свою жизнь, – сказал он медленно, – не нахожу оправдания себе в одном: слишком мало я уделял тебе времени. Работа, опыты с ракетами, снаряжения, а ты все время оставалась в стороне…

– Я? – удивилась она и с большой нежностью, как ребенка, погладила его по голове. Голос ее звучал искренне: – Милый, дорогой мой человек, ты не прав.

– Почему? Я даже по балам не возил тебя, а где еще появляться красивой женщине?

– Я счастлива, – сказала она мягко. – Ты занимался своими делами, я – своими. Ты велик в своих мужских делах, я – в женских!

Он вопросительно взглянул на нее, но она вместо ответа указала вниз, на площадку в саду.

Оттуда донесся крик и гам, разбойничий свист. Засядько вместе с креслом пододвинулся к перилам, растроганно заулыбался.

На площадку выкатились кубарем трое: два мальчика лет шести-восьми боролись с более рослым и, видимо, старшим противником. По дороге они наткнулись на садовую скамейку, послышался треск, и все трое прокатились еще пару саженей. А позади остались сломанные доски.

– Сорванцы, – сказал Засядько довольно, – одни убытки от них. А где остальные?

– Взяли лошадей, собираются устроить скачки на берегу реки.

– Пусть, – одобрил Засядько. – Как прошли вчерашние занятия?

– Преподаватели не нахвалятся. Хорошо усваивают ино­странные языки, математику, физику, превосходно рисуют и музицируют…

– Ишь, даже музицируют? Ну, это уже твое дурное влияние… Шучу, шучу, не дерись! Воспитание и образование должны быть разносторонними. А гимнастическим упражнениям уделяют время?

– Больше, чем нужно, – вздохнула Оля. – На саблях и шпагах фехтуют лучше, чем взрослые офицеры, необъезженных жеребцов укрощают… Сразу видно, чья цыганская кровь течет в жилах. Признайся, ты не был разбойником или хотя бы конокрадом?

– Ну, разве что не в этой жизни…

– Я думаю, – сказала она с намеком, – тыи в этой успел немало.

Он сделал вид, что не понял, сказал благодушно:

– Это хорошо, в здоровом детском теле — здоровый дух, как говорили древние. А здоровый дух будет стремиться за горизонт, все дальше и дальше… Сначала в дальние страны, потом… потом еще дальше.