Золотая шпора, или путь Мариуса

И вскоре проклял себя за свою идею. Он устал бегать за шустрым грамотеем по брюнельским улочкам. Уго заглядывал в самые разные места — от забегаловок до библиотек. Но, в конце концов, Расмус дождался. Уже под вечер, у ограды парка Таллоров, с задней стороны, к Уго подошел… Расмус не поверил своим глазам. Подошел этот паразит, лохматый санах Русан!

Расмус еле удержался, чтобы не броситься на ненавистного туземца. Но понимая, что это — не лучший вариант, сложными маневрами подкрался вплотную к заговорщикам и притаился за густыми зарослями какого-то, предположим, тамариска. Уго как раз сказал:

— Ладно. Как ты ее нашел — ясно. Где она — тоже. А зачем он ее перекрасил и прячет?

— Не знаю, — бесстрастно, с ужасным акцентом ответил санах. — Никто ничего не знает.

— Хорошо. Иди. Завтра, может, еще встретимся на прощание. Впрочем, как Бог даст.

Расмус дал отойти Уго и, таясь, бросился вдогонку за Русаном. Того, однако, и след простыл.

Расмус отправился домой, в «Нурдер». Туда уже успел подойти Уго, сухо сообщивший, что завтра утром они отправляются вверх по Глинту — где-то там в укромном заливчике спрятан розовый парусник. Именно вверху, а не внизу по течению, как ожидалось. Переправит их туда суденышко "Длинная Линда". Причем на этот раз круиза не получится. За проезд придется платить, выполняя черновую матросскую работу, излишки которой будут оценены натуроплатой в виде ежедневного пропитания. Система сложная, но чем-то удобная капитану, любителю сдельного аккорда.

Капитан Брехсон оказался вооружен грубоватым добродушием, что, как считается, характерно для старого морского волка. Новых квазиматросов поместили в кубрик рядом с тремя настоящими членами экипажа, накормили ухой из свежевыловленного тайменя. И лишь засим капитан изложил обязанности, на выполнении которых настаивал. Трем новичкам вменялось: а)следовать распоряжениям капитана и боцмана; б) не следовать ничьим более распоряжениям. Боцмана представили тут же. Звали его Толстый Бор. Как еще могут звать ренского боцмана? Был он не то чтобы толст, а крупен, громогласен, с лицом, побитым оспой и отороченным огненно-рыжей бородой. И вообще представлял собой куда более колоритную личность, нежели капитан, обладатель совершенно невыразительной внешности — кроме, разве что, пронзительно-стальных глаз с властным посылом — посылом, который заставил бы подчиниться и леопарда.

"Длинную Линду" создавали крайне изобретательные и предусмотрительные люди. Шхуна годилась для какой угодно работы. Имея комфортабельные каюты, могла служить для увеселительных прогулок. Большой трюм и мощные подъемники позволяли использовать ее как транспорт. Внушительная длина допускала (при небольшой модернизации) переоснащение в каперский корабль. Ну, а сейчас «Линду» использовали для перевозки товара вверх по Глинту — до города Фарг, с остановкой в Тюннере.

До отправки оставалась пара часов. Расмус изъявил желание прогуляться перед дорогой. Чутье подсказало ему: сойди на берег и потолкайся среди людей. Никто не стал его отговаривать, но никто и не составил компанию.

Продираясь в толпе, Расмус и увидел пресловутого санаха Русана, который нагло таращился на портовую часовую башню, на окошечко, из которого каждый час выезжал тот или иной персонаж, возвещая точное время. Группа людей как раз и ожидала очередного представления. Расмусу было не до зрелищ. Обуреваемый эмоциями, сминая встречных, он бросился к гадине. Рейд Расмуса сопровождался криками и бранью окружающих. Санах обернулся на шум — и в этот момент был схвачен Расмусом за грудки.

— Ты чего здесь делаешь, паскуда? — спросил Расмус исступленно, готовясь как следует приголубить злодея.

Но тут кто-то сзади схватил его за запястье и, сильно сжав, вывернул руку. Расмусу пришлось пригнуться к земле — его держали не пальцы, а настоящие клещи. Он увидел перед и над собой статного длинноногого вылощенного блондина с холеными усами, с тростью, с носом, загнутым, как у клеста, в синем роскошном камзоле и башмаках с серебряной пряжкой.

— Что ты хотел от моего человека, холоп? — нахмурившись, гаркнул он.

Расмус кривился от боли. При виде его страданий блондин несколько смягчился и ослабил хватку. Этого Расмус и добивался. Резко рванувшись, он высвободил руку и ввинтился в толпу.

— Держи его! — прогремел над всем портом могучий голос блондина. К месту событий, которое уже обступили зеваки, стали пробиваться стражники губернатора Восточных провинций в желто-синих мундирах. Отчаянно работая локтями, втянув голову в плечи, Расмус медленно удалялся от блондина, который стоял на месте, трубно призывая стражу и вращая тростью над головой. Вокруг Расмуса забурлило человеческое море. Все пытались поучаствовать в поимке, но почти никто не знал, кого же надо ловить. Поднялся невообразимый гвалт и хаос, в котором Расмус благополучно растворился.

А уже на "Длинной Линде" Расмус обнаружил в кармане своей бессмертной черной кожаной куртки записку следующего содержания: "Второй талисман — сердце священного быка бойцов".