Золотая шпора, или путь Мариуса

Итак, полгода провел я в Бауди, стараясь заниматься богопротивными проповедями лишь в крайнем случае, а главным образом — наблюдать за жизнью общинников, посещать соседние города и села, беседовать с тамошними людьми об их жизни и обычаях, очень сильно отличавшихся от баудийских во многом, кроме одного: нелюбви к иноземцам. Может, стоило бы мне и поменьше путешествовать, ибо в одной из поездок меня узнал талинский купец, который видел меня аббатом Чистой Веры во время моего трехлетнего пребывания при дворе Восточного герцога Талинии. Когда все открылось, негодование общинников было ужасным. По совету подлого купца, они потерли мое правое плечо розовым маслом и увидели там ненавистный им Символ Чистой Веры — восьмиконечную звезду (ее я, как ты, наверное, догадался, скрыл перед поездкой в Союз известными нам притираниями). Меня заперли в сарае, который охраняли двое. Ночью мне удалось бежать, применив способ, древний, как мир. Выведенный охранниками для отправления нужды, я прыгнул на одного из них, свалил его и скрылся в зарослях пшеницы. Бежал я долго, петляя, рискуя в конце концов выскочить назад к своим преследователям. Но Бог не оставлял меня. Вынырнув из зарослей, я оказался на пасеке, хозяин которой, старик-общинник, видя во мне странствующего проповедника, готов был предоставить кров и пищу. Однако я не мог подвергать опасности этого гостеприимного человека. Расспросив его о кратчайшем пути в Талинию, я отправился далее. Мне удалось выбраться из Союза. Позже я узнал о судьбе старика-пасечника. Выведав, что я побывал у него, мои преследователи заключили его, своего же собрата, под стражу и подвергли суду. Напрасно старался несчастный старик доказать, что знал меня лишь как Странника и не мог подозревать во мне иноземца. "Ты должен чуять чужака!" — был ответ судей. И пасечника повесили при большом стечении народа, одобрительными криками сопровождавшего экзекуцию…"

— И никаких следов? — в который раз спрашивал Расмус.

— Никаких.

— Сбондила! Сбондила, сучка! — страшно зарычал Расмус.

— Это я виноват! — сокрушался Уго — и, по-видимому, неподдельно. — Как же я прошляпил? Ведь чувствовал, что она замышляет недоброе!

А раз чувствовал, подумал Расмус, но почему же все-таки ничего не сделал?

— Нет, это я виноват! — пробормотал Мариус, понурив голову, как побитая собака. — Ну зачем я с ней связался?

Расмус понимал, зачем, но, щадя друга, попридержал язык.

— Не хнычь, — бросил он ему. И спросил Уго: — Откуда ты знал, что она замышляет недоброе?

— Не знал, а чувствовал.

— Какая разница?

— Разница, друг Расмус, в том, что знание вооружает, а предчувствие — лишь ослабляет. Знай я точно о ее намерениях — и я бы ей помешал. Но я только подозревал, потому и не решался что-то предпринять. Хотел предложить тебе последить за ней, да ты ведь и говорить со мной не пожелал.

— А чего ради мы бы стали за ней следить?