Золотая шпора, или путь Мариуса

— Сам понимаешь — туда на прогулку не ходят, — строго заметил Мариус.

— Мы идем туда, чтобы попытать счастья.

Расмус ошалело уставился на друга, распахнув рот. Но, по счастью, Барбадильо смотрел только на Мариуса.

— Я даже не спрошу, где ты собираешься искать свое счастье, — шут немыслимо вздернул правую бровь. — Все равно ведь не скажешь, так?

Мариус утвердительно кивнул. Барбадильо поднес к губам трубку, затянулся, выпустил плотный клуб дыма.

— Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Я и без тебя знаю. Мариус похолодел. Тот, Который Сидит Внутри, спокойно промолчал, контролируя ситуацию.

— Что можно искать в Пустыне Гномов, кроме Великого Клада? — продолжал Барбадильо. Расмус не удержался от недоуменного восклицания.

— Сядь и не фигурируй! — Мариус уничтожил друга его же собственной фразкой. И вновь повернулся к Барбадильо: — Что ж, добрый человек если ты нас раскусил — поведай, что знаешь об этом. Мы-то про Великий Клад только небылицы слушали.

— Так это небылицы и есть, — улыбнулся Барбадильо. — А как же вы собирались искать его, не зная, где он?

— Боишься рассказать? — подначил Мариус шута.

— Боюсь? Смехота! — Барбадильо от души расхохотался. Лицо его при этом разъехалось во все стороны, руки бешено колотились о колени. — Вас? Да Клад такие люди искали — не чета вам, комахам! Искали, да не нашли. Я думаю, и не найдет никто. Так что, пока еще не поздно — возвращайтесь своим барашкам колечки заплетать. Пустыня-то ведь назад не отпускает.

— Ты нас не учи. Мы с Пустыней как-нибудь разберемся, — твердо сказал Мариус. Эта твердость заставила Барбадильо моментально сменить тон:

— Ну что ж, как говорится, в жизни важна не победа, а участие. Ладно, расскажу, что знаю. Садитесь поближе, — и Барбадильо, дорезав начатый моськой шмат сала, прибавил к нему лук, яйца, краюху хлеба, а последним мазком к довольно изобильному натюрморту послужила визига, подарок видному гостю от соседнего шалмана. Визига возвещала: Зеркальные Озера со своим рыбным изобилием уже неподалеку! Завершая сервировку, шут достал из повозки три кружки, а из кармана — плоскую бутылку, разлил ром.

— Закуски валом — счастья нет, — пробормотал Расмус. Все выпили, закусили. Ядреный калийский ром потек по жилочкам и вернулся в голову, мягко ударяя в мозг. Подготовив аудиторию, Барбадильо начал:

— Никто не знает, что это за клад и кто его зарыл в Пустыне Гномов. Но доподлинно известно, что он огромен. Там — несметные сокровища. Одни утверждают, что в Пустыне зарыта пропавшая казна Империи, которую повсюду ищут уже тысячу лет. Другие — что это сокровища степняков, захваченные в победоносных походах и упрятанные от недругов, когда же недруги были отбиты, не осталось в живых никого, кто мог бы указать место Клада. Многие века за кладом охотятся. Но Пустыня огромна, и потому найти его невозможно, разве что случайно. Это потруднее, чем отыскать иголку в стоге сена. Пройти Пустыню из конца в конец могут лишь немногие. А тут не пройти — прочесать надо. Хотя всем известен способ, как найти клад.

— Способ? — живо отозвался Мариус.

— Да. Подкова.

— Подкова?

— Любая, самая простенькая подкова зазвенит на том месте, где зарыт Клад. Разговор оборвался. Все молчали и чавкали. Каждый думал о своем. Когда еда кончилась и был выпит последний ром, Барбадильо сказал:

— Что ж, Пора спать, пожалуй.

— Да, — согласился Мариус. Они с Расмусом поднялись и стали благодарить гостеприимного хозяина за хлеб, сало и прочее.

— Ладно вам, — отмахнулся хозяин. — Долго еще в Даре быть собираетесь?

— Дня три, — сказал Мариус, прикинув крайний срок возвращения Уго.

— Могу немного подвезти. Тут, пожимаешь, чужакам несладко приходится Обидеть могут. А со мной вас никто не тронет..

— Почему? — заинтересовался Расмус.

— Привыкли ко мне. Я здесь — как больной родственник. Не очень-то любят, но терпят. И ждут, когда уберусь.

— А если нам не по дороге?

— Здесь все дороги — мои, — многозначительно заявил Барбадильо. Что делать? Довериться человеку, которого они совсем не знают, но от которого разит двоедушием, как от Расмуса — потом? Мариус спросил об этом свой внутренний голос. Голос молчал.

Глава 21 Мариус рассматривает реликвии города Торриче

Интересным оказалось общение с Барбадильо! И поучительным. Отставной шут был соткан из достоинств, среди которых ум, эрудиция и остроумие выделялись, как пятаки в куче грошей. Но что особенно поражало — опыт этого человека. Иногда казалось, что он рожден еще во времена тысячелетнего царства Гюнрада, прародителя всех людей. Барбадильо повидал столько, что, наверное, рассказывай он год без умолку — и тогда у него осталась бы в запасе пара историй. Обладая своеобразным актерским даром, Барбадильо умел избежать монотонности в изложении, замечательно представляя сценки в лицах. Ожидание — труднейшее из занятий. В ожидании Уго Мариус извелся бы от нетерпения, не окажись под боком такого театра одного актера.