Золотая шпора, или путь Мариуса

Ну вот, наконец, благословенная твердь! Уго с невыразимым наслаждением прошелся взад-вперед у кучи снеди. За ним сверху с завистью наблюдал Мариус. Уго искоса глянул на толпу джитсу. Не шевелясь и почти не дыша, те в едином порыве вытягивали головы по направлению к чужеземцам. Уго решил так: если ситуация иррациональна и ее невозможно просчитать, следует довериться инстинктам. Он освободил мозги от мыслей и стал ждать, что же предпримет его тело. Тело не растерялось. Оно сняло хламиду, село, тщательно заправило за уши свои патлы, так роднившие его с джитсу, и стало с чавканьем насыщаться. Чавкало тело демонстративно. Вообще-то, Уго питался аккуратно, даже эстетично. Но сейчас он чавкал, отрыгивал и сыто цыкал зубом. Так обычно кушал Расмус. Уго бессознательно его имитировал. Зачем? Наверное, чтобы спровоцировать джитсу на какие-нибудь действия. Для чего? Выяснить их намерения. Они, намерения, оставались крайне туманными.

Но вот поглощено большое количество дичи под вкусный кукурузный хлеб. И то, и другое — "с дымком". Пришло время смотреть на джитсу более открыто и нагло. Но на том краю поляны по-прежнему мертвое царство. Джитсу, не отрываясь, следят за обедом пришельца. Как в зрительном зале, подумал Уго. Просто театр одного актера!

— Слезай! — крикнул Уго Мариусу. Тот сполз по стволу и пал на землю, как куль с мукой. Покряхтев, восстановив кровообращение в ногах, присоединился к Уго. Вдвоем они усердно налегли на то, что Бог послал столь оригинальным образом.

Но поесть в данном случае не значило решить проблему.

— Сидим дальше? — спросил Мариус.

Тут в толпе джитсу произошло движение, в результате которого местные совершенно освободили поляну от своего присутствия.

— Не только сидим — спим! — предложил Уго.

Действительно, бессонная ночь начинала сказываться. Мариус с удовольствием последовал бы совету Уго. Но как-то не спалось…

Я подежурю, — успокоил Уго товарища, уловив его затруднение. "Железный он, что ли?" — успел подумать Мариус, укладываясь на малиновый плащ — и тут же провалился в глубочайшую черную пропасть. Очнулся он от холода. Темно-синее небо, усыпанное звездами, начинало сереть в предчувствии рассвета. Прислонившись к дереву, Уго спал сном праведника. Джитсу и светила твердо решили не нарушать покой двух заблудших ренов. Звезды, как и в прошлую ночь, едва прорывались сквозь завесу черных туч. Другие светила и вовсе пасовали перед непогодой. "Луны отвернулись от тебя", — вспомнил Мариус предостережение Кота.

Мариус растолкал Уго. Не дай Бог проспать рассвет! Господи, пошли же нам ясное утро, взмолился несчастный.

Утро 14 августа. Еще один только день — и перестает действовать седьмая задача головоломки. Ледяное дыхание катастрофы вдруг с отвратительной четкостью обожгло лицо Мариуса. И Уго почувствовал, как стальная перчатка сжала его сердце. Глубоко вздохнув, он задержал воздух в легких, закрыл глаза — и, пользуясь уроками отца Клемма, мощной концентрацией воли восстановил равновесие духа.

Небо серело все сильнее — и ни малейшего намека на солнечный луч! Что ж, подумал Уго, человек должен уметь проигрывать. Иначе как узнаешь настоящий вкус победы. А надежда, которая умирает последней… Да она уже хрипит в предсмертной агонии! И тут в полотне туч образовалась громаднейшая прореха — как будто чья-то исполинская рука милостиво прорвала серую занавесь с той стороны неба. Радостные солнечные блики брызнули по верхушкам деревьев. Волнуясь, как девственница перед первой брачной ночью, Уго с Мариусом ждали. Минут через десять три длинные тени упали рядом с ними. Рост теней был стремителен. Одним рывком они перемахнули поляну и сомкнулись, недвусмысленно указывая на один из камней.

— Вперед! — скомандовал Уго. Они подбежали к камню.

— Есть? — с трепетом в голосе спросил Уго.

— Есть! — замирая, ответил Мариус.

— Что? Запинаясь, Мариус прочел:

— "Достиг".

— "Двенадцать морей одолев, могучий пескарь тверди достиг", — составил Уго фразу. — Ну и бред, ну и бред…

По своему опыту Уго знал, что бессмыслица чаще всего возникает от недостатка информации. Перед каждым новым словом он надеялся, что в тайной фразе появится какой-то смысл. И действительно, каждое новое слово вроде бы как-то оформляло фразу, придавало ей солидности. Вот только смысла не прибавлялось. И, возможно, не прибавится до самого финиша.

— Ладно. Пошли отсюда, и побыстрее, пока наши друзья не зашевелились, — распорядился Уго и добавил наставительно: — Медлить в деянье в робости бабьей — значит, вовеки не сбросить оков.

Влажный лес лениво разжал свои объятия — и перед друзьями во всем великолепии засверкало хрустальное зеркало озера Шиаччи. Плеск, кваканье, клекот и вообще триумф жизни. Занимался чудный летний денек, полный сладкой истомы.

Следующим пунктом назначения был остров Тинторетто на озере Такко.

Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда: