Золотая шпора, или путь Мариуса

Еще с детства запомнил я сказание о древнем гинардском правителе Литилле, который привел свой народ к горам Бен Редан. Он встретил здесь дарков, хранителей источника бессмертной воды. Источник сей скрывается меж двух высочайших гор, которые сходятся и расходятся. Они — как громадные каменные стражи, которые неусыпно оберегают бессмертную воду от поползновений недостойных, и лишь человека выдающихся качеств пропустят они к заветному роднику. Но прежде нужно пересечь страну вечного мрака, в которой самые умудренные и самые закаленные сходили с ума от ужаса. Как гласит сказание, Литилла решил попытать счастья и на своем коне Озераше отправился к волшебному источнику. Долго плутал он в горной стране, но все же добрался до двух гор, о которых ему говорили дарки. Увидел Литилла, что стоят каменные громадины, тесно прижавшись друг к другу. В полночь поднялась буря, грянул гром, горы раздвинулись — и Литилла проскочил к источнику, который охраняли железные вороны. Отбиваясь от дьявольских птиц, мерзкое карканье которых человеческие уши не в силах выдержать, Литилла набрал воды, увидел, что горы начинают сходиться, и вскочил на верного Озераша. Вождю гинардов почти удалось выбраться — но, захлопнувшись, горы раздробили задние ноги коня. Литилла окропил Озераша бессмертной водой — и тот встал, целый и невредимый, еще сильнее, чем прежде.

Литилла, вне всякого сомнения, был человеком выдающимся. Возможно, ему и вправду удалось свершить то, о чем повествует легенда. Но я спрашиваю себя — отчего он не воспользовался волшебной водой и не сделал бессмертным себя? Погиб-то он самым обычным образом — от руки своего дружинника, подкупленного врагами…"

25 сентября. Мариус начал подозревать, что его водят за нос. Во сне, если честно, человек общается не только с Богом, но и с Черным Демоном. Сновидение может указать путь истинный, а может и сбить с пути. Слабому человеку не разобраться, в чьих он руках. А что, если сон о горе-веретене — хитрая уловка? Может быть, кому-то очень хочется, чтобы здесь, в горах Бен Редан, Мариус потерпел неудачу. Когда не понимаешь сути происходящего, допустить можно что угодно. А как ее понять, эту суть, если в мозгах хозяйничает какая-то посторонняя тварь?

Два дня Мариус медленно дрейфовал на Теленке к югу вдоль чудовищной каменной гряды, во все глаза высматривая гору-веретено. Ничего похожего! Скорее всего, веретено пряталось в глубине массива. Мариус просто содрогался при мысли о прямом контакте с черными горами. Они очень напоминали зубы в пасти Черного Демона, которые Мариус никогда не видел, но которые представлял именно так.

К горам Бен Редан Мариус отправился почти без продовольствия.

Легкомыслие — верный спутник увлекающихся натур. Они ничего не продумывают наперед. Они полагаются на свое вдохновение, имея перед собой лишь приблизительный план действий. Мариус собирался решить дело с веретеном за пару дней. Как раз на пару дней запас еды у него имелся.

А на третий день продовольствие закончилось. Мариус оказался перед дилеммой: голодать или возвращаться за пищей в обжитые места, теряя на этом целый день. Он мужественно решил: голодать! Искать, пока хватит сил. А еда — вещь хитрая. Это — как удача: когда о ней не думаешь, она тебя находит. Попробуем же забыть о еде.