Золотая шпора, или путь Мариуса

Шаллеру удавалось все, за что бы он ни брался. Удача его не знала границ. Тот, кого безудержно жалует богиня счастья Росунда, не оставляет вокруг равнодушных — хотя завистников среди его знакомых не меньше, чем доброжелателей. Прибыв в Густан с незначительной суммой, Шаллер вложил ее в морскую экспедицию за хеланскими специями. Жестокая буря уничтожила у Сахарных островов всю флотилию — кроме того корабля, на котором плыли деньги Шаллера. В итоге экспедиция дала ему огромную прибыль, и он приобрел собственный корабль. Следующее плавание в Хелу сделало Шаллера богачом. И такое фантастическое везение, повторю, сопутствовало ему во всем — в любви, в поединках, в политике. Последняя его и погубила…

В 624 году Себастьян Шаллер, судовладелец, конезаводчик, король специй и экзотических фруктов, приобретает у короля Бруно I грамоту на дворянство. Дело по тем временам неслыханное — при Альбентинах высшее сословие свято блюло свою чистоту. Но богатство и влияние Шаллера возросло настолько, что дворянству пришлось смириться. Шаллер шумно отпраздновал это событие. Два дня весь Густан пил на деньги новоявленного барона. А, надобно сказать, что густанские простолюдины души не чаяли в мессире Себастьяне. Он был настоящим владыкой рынков, повелителем предместий, и, как показали дальнейшие события, намеревался использовать это влияние к своей выгоде..

Король Бруно I, хитромудрый старик, оказывал новоиспеченному дворянину явные знаки расположения. Неслыханное дело — Шаллера ввели в придворный большой Совет, он стал участвовать в обсуждении государственных вопросов! Голос его стал звучать все грознее — по мере того, как крепла его близость с королем и росло число купленных им советников.

Но нашлись при дворе люди, которых он не мог купить, прежде всего — герцоги Таллоры и их родственники Валлоры, чья представительница, 35-летняя Катрин, совсем недавно вышла замуж за короля Бруно. Влияние этой партии в государстве было неоспоримо. Только что завершилась их распря с Кумендами, принесшая державе много несчастий, но вознесшая Таллоров к вершинам власти.

Считая себя неуязвимыми, Таллоры прозевали момент, когда Шаллера можно было легко раздавить. Высокородные аристократы обратили внимание на выскочку, когда на его стороне уже оказалась половина голосов Большого Совета и даже часть — Малого, а это ведь — высшее дворянство и принцы крови! Осознав силу противника, Таллоры начинают серьезную борьбу, лихорадочно наверстывая упущенное.