Золотая шпора, или путь Мариуса

Один из самых последних его знакомцев хвалился, что после обильного винопития Шаллер все-таки поведал ему свою невероятную историю. Если верить этому рассказу, счастье и удача мессира Себастьяна заключалась в золотом кольце с изумрудом, которое он уже носил на пальце, когда появился в Густане. Накануне бунта, подготовленного Шаллером, враги схватили его и пытались снять кольцо — но оно так вросло в плоть, что врагам пришлось отрубить палец. После этого дух Шаллера надломился. По его словам, он потерял себя. Как предполагал Шаллер, король выпустил его, когда неопровержимо убедился, что десятилетнее заключение сделало из бунтаря агнца.

История, что и говорить, темная, и рассказ Шаллера, даже если принять его за чистую монету, ничего не объясняет. Многие действительно свидетельствовали, что после тюрьмы на левой руке Шаллера стало не хватать среднего пальца, ранее унизанного кольцом. Но достаточно ли этих свидетельств, чтобы принимать на веру всю историю? Разумеется, нет, хотя мы и знаем много легенд о магических свойствах колец — подобно истории о царе древнего Фарсана — Рипциге — который прожил почти 150 лет благодаря семи магическим кольцам, каждое из которых обладало камнем, защищающим организм в определенный день недели.

Что действительно непонятно в истории Себастьяна Шаллера — почему все же Петер III согласился его выпустить из темницы? Согласно одной из версий, Шаллер на самом деле был последним отпрыском Кумендов, истребленных Таллорами. А ведь громадные сокровища Кумендов так никто и не нашел. Не здесь ли ключ к разгадке? Не ценой ли несметного родового состояния купил свободу Себастьян Шаллер?"

Лиска — так Мариус стал называть Зингу после того, как на стоянке в Красном Лесу она забавы ради и веселия для принялась изображать всяких животных и птиц. Мариус потешался, Уго впал в дикий восторг, утверждая, что у девчонки — настоящий актерский талант.

Мариусу больше всего понравилось представление лисицы — до того натурально передала Зинга скользящие повадки, настороженный поворот головы этой хитрой твари. Так и родилось прозвище. Зинга приняла его как свое второе имя и с готовностью на него откликалась.

Удивительно, но как раз это прозвище и стало нитью, связавшей сердца двух абсолютно разных людей. Лиска оказалась отличной девчонкой со своеобразным чувством юмора, с легким отношением к жизни. Она не оглядывалась назад, не смотрела далеко вперед, воспринимая каждый день, как подарок свыше. Вскоре Мариус с изумлением отметил, что общение с Зингой прекрасно лечит его душевные раны. Сердечные рубцы, которые, казалось, будут кровоточить до скончания лет, затягивались на глазах.

Мариус со страхом ожидал свидания с могилой Расмуса. Он боялся, что не удержится от истерики. Но все прошло на редкость буднично. Мариус по-хозяйски осмотрел со всех сторон могильный камень и тут же с головой ушел в дела хозяйские: укрепить камень, набив под него камней поменьше, заполнить промежутки глиной. На большом камне Уго тем временем высек маленькую восьмиконечную звездочку — знак, который должен присутствовать на могиле чистоверного. И инициалы "Р.Б." — Расмус Баттон. Мариус постоял над могилой в молчаливой скорби, но совсем недолго. Подошла Лиска, обняла его за талию, положила голову ему на плечо — и Мариус вернулся к жизни.