Золотая свирель

- Зачем сапожник выдает подмастерью кусок кожи, гвозди и молоток? Уж наверно не потому что ему трудно стачать сапоги без посторонней помощи, - маг взял серебряный кувшин, в котором я хранила пресную воду и плеснул немного в комковатую кашу. - Помешай, а то пригорит.

- Тогда расскажи мне о мантикоре. За что он был тут прикован?

Амаргин усмехнулся.

- "За что?" За руки, как ты успела заметить.

- Амаргин!

- Мне только и заботы, что над тобой подтрунивать. Не интересно - ты быстро выходишь из себя. За какие грехи? Знаешь, он сам тебе об этом расскажет... если сочтет нужным. Давай кашу есть.

Он ловко вытащил котелок из огня - опять голыми руками, словно забыл об утреннем спектакле. Я взяла ложку.

- А ты, Амаргин, ты-то какое имеешь отношение к мантикору?

Я была почти уверена, что он пожмет плечами и скажет "никакого". Однако маг задержал ложку на полпути ко рту и улыбнулся:

- О! Самое прямое. Малыш был старшим учеником у Стайга Ловца. Мы с Враном - его младшие товарищи.

- У Стайга ?

"Ты ведь недавно у Стайга?" - вспомнила я.

- Да, Стайгом звали нашего учителя, моего поручителя.

- Который вместе с другими погиб в драке с Изгнанником?

- Он самый. Давно это было.

- Эрайн упоминал о Стайге, - пробормотала я. - Ой, я хотела сказать - мантикор...

- Я знаю его имя, - поднял ладонь Амаргин. - Ничего страшного. При чужих только не говори. Называй его Малыш.

- Он сперва решил, что я - тоже ученица Стайга. Очень удивился, когда узнал, что твоя.

- Парень слишком долго спал. У него сместилось восприятие времени.

Амаргин увлеченно зашаркал ложкой по дну, выскребая поджаристую корку. Некоторое время мы молчали, доедая кашу. Потом маг напился воды из кувшина, вытер рукавом губы и сказал:

- Я хочу, чтобы ты помогла Малышу привыкнуть и разобраться что к чему, хотя бы на первых порах. Это будет полезно для вас обоих. Кроме того... - Амаргин нахмурился и потер пальцем переносицу. - Кроме того, я должен предупредить кое о чем. Будь готова к некоторым сложностям. У парня серьезные неприятности, с которыми он должен справиться. Иначе... он погибнет.

Я напряглась:

- Что с ним такое?

Волшебник поморщился. Выдержал паузу. Потом неопределенно пошевелил пальцами:

- Прошлое. Его прошлое. Оно никуда не делось, оно осталось с ним. Хуже того - прошлое проснулось раньше и теперь пытается взять верх. Малыш расскажет, если захочет. Ты просто знай, что ему сейчас будет очень, очень тяжело.

- А что я должна делать?

- Старайся не оставлять его одного.

Я перевела взгляд на огромное тело, бессильно раскинувшееся в воде, и пообещала себе, что не спущу с него глаз. Если за Эрайном и числилась какая-то вина, то разве она не искуплена веками заточения?

Амаргин встал.

- Ну, ладно. Дерзай, Лесс. А мне пора. - Он со смаком потянулся, похлопал себя по животу. - В кои-то веки поел горячего. Посуду помой, слышишь? Потом, сейчас проводи меня.

Я поднялась следом. Мне не хотелось, чтобы он уходил. Что ни говори, но оставаться один на один с мантикором, который вот-вот проснется, было как-то... неуютно. Однако просить Амаргина остаться неразумно вдвойне - он все равно уйдет, да только на прощание обсмеет меня с ног до головы. Хотя сегодня он был необыкновенно мягок и приветлив, и разговаривал со мною по-людски. И чего на него нашло? Или это я вела себя паинькой и порадовала старика?

Мы вышли наружу. Жара спала, но воздух был неподвижен и тяжел. Солнце перевалило зенит и уверенно катилось к западному горизонту. А на юго-востоке небо заметно налилось жутковатой синевой - Пепел оказался прав. Шла гроза.

Амаргин махнул рукой:

- Ну, мне пора. Не балуйтесь тут, - и ступил на качающийся камень, первый в цепочке валунов, соединяющих берега.

Что ж. Все не так плохо, как мне мерещилось. Все совсем не так плохо. Амаргин назвал меня ученицей, эдак походя назвал, словно между прочим, словно и не знал о грызущих меня сомнениях... Ага, не знал. Все он прекрасно знал, просто не считал нужным... Ну и шут с ним. Мне даже не обидно. Он учитель, а я - комок глины. Он лепит, месит, бьет, поливает холодной водой, кладет под пресс... Да, учитель. Спасибо, учитель. Как пожелаешь, учитель.

А мантикора, значит, зовут Малыш. И Ирис тут ни при чем. Малыш - это мантикор, а Ириса тут и рядом не стояло... Значит, я тогда ошиблась.

И спутала желаемое с действительным.

Очень хотелось думать, что у меня есть к Ирису хоть какая-то ниточка. Ниточкой была свирель. Но теперь ее нет.

Но я ее найду. Я вернусь на ту сторону и разыщу Ириса. Я вылечу от мучительной болезни короля Нарваро. Я разгадаю Пеплову загадку и помогу ему. Я подарю Ратеру земельный надел, чтоб никто никогда не смел выгнать его из дома. Я отправлю Кайна и его собаку в сумасшедший дом, а если такого дома в Амалере нет, то я его построю. Самым охраняемым обитателем этого дома будет принцесса Мораг. У нее отберут плеть и наденут на нее смирительную рубашку. А еще у меня будет верный защитник и преданный друг, мое ручное разумное чудовище. Королеве придется считаться со мной. Я превзойду Амаргина. Я буду могущественна и свободна. Я буду жить вечно...