Золотая свирель

Я приставила руку козырьком ко лбу. Вода в реке бесновалась и прыгала вверх, на косые прутья ливня, подобно раздразненной собаке. Оскальзываясь и спотыкаясь, я двинулась вдоль по берегу вслед за волшебником. Неожиданно он остановился, и я наткнулась на его предостерегающе вытянутую руку.

- Что?

- Погоди... не двигайся.

- Что?..

Одна из ив, чьи расчесанные ветром косы сейчас путала и трепала взбаламученная река, неожиданно клюнула склоненной головой, замерла, содрогаясь в налетевшем шквале, и вдруг всей массой качнулась вниз, будто упавшая на колени женщина. Еще одна долгая пауза, во время которой дождь лупил ее по спине и остервенело рвал одежду, а потом она медленно, с разворотом повалилась навзничь, в мятущуюся воду, выворотив из песка скрученные узлами корни, сминая и таща за собой лохмотья незабудкового ковра.

- Странно, - пробормотала я. - Почему она рухнула? Здесь низкий пологий берег. И почему не подмыло ее соседок?

Амаргин не ответил, но руку, загораживающую мне проход, не опустил. Течение развернуло упавшее дерево. В пресный запах дождя влился острый горький аромат вскрытой ивовой коры. Поломанные ветви, облепленные мокрой листвой, торчали обнажившимися ребрами; словно выпавшие внутренности волоклись по воде розоватые стебли кувшинок.

Гибель дерева смутила и напугала меня. Почему-то мне казалось что здесь, в мире чудес и волшебства не властна смерть. Я впервые видела здесь разрушение... нет. Не впервые. Разрушенный песчаный замок... маленькая игрушечная дамба, разбитая ударом ноги, разгромленные башни, потоптанные веточки, изображавшие деревца...

Они чем-то отличались друг от друга, эти две маленькие смерти... Или нет, смерти как раз оказались схожими, а вот жизни... Жизни были разные. Одна - исконная, тутошняя, плоть от плоти, а другая - искусственная, привнесенная...чуждая...

"Здесь вообще нет людей. - сказал Амаргин, - Почти".

Я закусила губу.

Песчаный город построил человек.

Не я.

Не Амаргин.

Другой.

- Леста.

Перебивая человеческий голос, вдали взрыкнул гром. Длинный порыв ощутимо прохладного ветра пронесся у самой земли. Солнце куда-то делось, небо отяжелело, потемнело. Я невольно поежилась.

- Эй, я тут. Оглянись.

Голова его высунулась из-за нагромождения валунов. Ветер ерошил легкие соломенно-рыжие волосы, трепал рукава рубахи.

- Привет. Ты опять подкрался незаметно.

- А ты опять скукожилась в камнях как зверек.

Кукушонок перебрался через скальный выступ и присел рядом со мной на широкий гладкий валун. Переодевшись и отмывшись, он снова превратился в беззаботного городского подмастерья. Только фиолетовый ореол вокруг глаза да распухшие разбитые губы напоминали о недавних испытаниях... впрочем, подобные следы оставляет на физиономиях посетителей разгульная ночь в кабаке.

- Я... подумал, надо бы заехать к тебе... поблагодарить. И попрощаться.

- Ты уезжаешь? - Вопрос прозвучал глупо. Конечно уезжает, раз его изгнали.

Конечно, он уезжает.

- Да, - Кукушонок неловко развел руками. - Спасибо, что заплатила за меня. На улице к нам какой-то монах подошел и еще денег дал, в платок завязанных. Сказал - от тебя. Там... очень много золота оказалось, в платке этом. Батька просто в столбняк впал, как увидел. Он вообще после всего этого малость не в себе.

- Не благодари. Оттуда, - я мотнула головой в сторону грота, - считай и не убыло. Малая толика, сам знаешь.

Кукушонок помолчал, разглядывая отвесный бок скалы. Провел пятерней по огненной своей шевелюре.

- Ты тогда говорила, что того... свирельку свою посеяла. Я ж спугался...

- Посеяла.

- Да как же...

- Пришлось учиться входить без нее.

- Как же без нее?..

- Да вот так, - я отмахнулась. - Амаргин помог.

- Это... тот колдун, который...

- Ага. Тот, который.

- Он... не наказал тебя?

- Не наказал.

Пауза. Ветер беспорядочно рыскал по островку, словно мышкующий пес. Темное небо рассекла молния - и почти сразу грохнуло, закладывая уши. Чайки давно попрятались, и только над заливом наворачивала круги какая-то черная птица.

Кукушонок поднялся, обошел камень и снова сел рядом, только с другой стороны.

- Куда ты собираешься теперь?

- В Галабру. - Он бездумно поковырял мозоль на пальце, потом сунул палец в рот, скусывая отодранную корку. - Или в Снежную Вешку. Или в Старую Соль... тьфу! Там видно будет.

- Ты... деньги-то у тебя есть на первое время?

- Есть. - Хлопнул себя по поясу. - Батька отсыпал.

Кошелек у него на поясе выглядел тощим. Не густо отсыпали... или сам не взял?

- Работы я не боюсь, руки куда следует приставлены... - Кукушонок нагнулся, сгреб с земли горсть гальки. - Найду, к чему себя пристроить... А то на корабль наймусь. Стану матросом, увижу новые страны... Помнишь, ты мне гадала?

Он слабо улыбнулся, не поднимая глаз.

- В твоей судьбе нет моря.

- А... - Щелк, щелк, щелк - камешки посыпались из его руки. - Ну, тогда... останусь на берегу. На берегу тоже работы хватает.

Повисло молчание. Я поерзала, чувствуя неловкость. Надо бы что-нибудь сказать такое... что бы такое сказать?