Золотая свирель

- Замечательный подарок, - фыркнула Мораг. - Чтобы подлизаться к Герту. Поэтому Клестиха послала свою колдунью, чтобы надурить монахов и отобрать у них мантикора.

- Госпожа моя принцесса, - подал голос молчавший прежде Пепел. - Почему-то ты заранее ненавидишь свою сестру в купе с будующей невесткой.

- Не твое дело, кого я ненавижу, певец. Хватит болтать. Все, что мы раньше понапридумывали, катится коту под хвост. Нужны новые сведения, и я собираюсь их получить.

- Пойду с тобой! - рванулась я.

- Сиди! - гаркнула Мораг.

- Нет, - нахмурился Пепел. - Никуда ты не пойдешь.

А Ратер просто помотал головой. Я взбеленилась, конечно:

- Как это - "нет"? Это как это "нет"?

- Нагулялась уже. - Бродяга крепко ухватил меня за локоть. - Хватит.

- Чтобы ты там суетилась и под ноги мне лезла? - Мораг показала зубы. - Я мамочке скажу, что ты здесь сидишь, если она захочет, встретится с тобой.

"Если захочет"! Я плюхнулась обратно на табурет. А если не захочет? Вдруг я ей не нужна совсем, и спасать ее не надо? Может, ей неприятно будет видеть меня... Все, что мы придумали - никуда не годится. Все оказалось не так. Все не так...

- Ты запамятовала, - сбавил тон Пепел, - тебя ищут, госпожа. И, хоть все здесь сейчас заняты Клестами и мантикором, забывать об этом нельзя. Мне бы не хотелось выцарапывать тебя из подземелий, синюю от кровоподтеков, с вывернутыми руками.

О, да... То есть - о, нет. Пепел прав. Второго раза я не переживу, свихнусь.

- А колдун? - вякнула я растерянно. - Он может зачуять миледи.

- Колдун! - Мораг стояла уже у самой двери. - А ты-то сама кто? Полотерка? Ты, малявка, разве не колдунья? Вот и поколдуй, займись своим делом, а я займусь своим. Рыжий, а ты куда?

Ратер поднялся, шагнул к выходу и остановился перед принцессой.

- Я к монахам пойду, вот что, - Мораг была выше его на полголовы и шире в плечах, но даже на таком невыгодном фоне мой братец почему-то казался сильным, высоким и очень взрослым. - Наниматься. Смекаю, у них мне самое место, госпожа моя принцесса. Рядом с Малышом.

- Ты правда так думаешь? - спросила Мораг.

- Я нужен Малышу. А брат Хаскольд меня в оруженосцы звал.

- А то, что кроме рыцарства ты получишь монаший ошейник, тебя не смущает, мой герой?

Он мотнул головой.

- Нет, Мореле.

- Наглец.

Она положила ладонь ему на затылок и провела снизу вверх, взъерошивая волосы. И сжала пальцы, так что кукушоночьи вихры рыжими перьями растопырились у нее из кулака.

- Пойдем, - вздохнула она, разжав руку и приглаживая смятые волосы. - Нам немного по пути, Ратери.

Они вышли, я посмотрела на Пепла.

- Мораг верно говорит. Я колдунья, я магичка, я должна заняться своим делом. Я должна действовать не как простой человек, а как волшебник. Мне надо подумать.

Певец катал в пальцах хлебный шарик. Лицо у него было усталое. Осунувшееся после болезни, глаза черным обведены. Он щелкнул ногтем, запустив шарик куда-то в угол. Я взяла его за руку.

- Пепел.

- М?

- А если я так и не смогу помочь тебе... ты уйдешь?

- Хм... ты в себе разочаровалась, прекрасная госпожа?

- А ты во мне - нет?

- Нет.

- А если?..

Он ухватил меня за локти, поднял с табурета и притянул к себе, поставив как ребенка меж раздвинутых колен.

- Все случится как ты захочешь, моя прекрасная. "Если" - не рубеж, а только ступень. Перешагни ее, иди дальше. Ты волшебница, тебе нельзя стоять на одном месте.

- А ты?

- А я... - он вдруг рассмеялся и ткнулся лбом мне в грудь. - Я рад бы остановиться, но у меня шило в заднице... Прощу великодушно простить некуртуазный стиль, прекрасная госпожа.

Я отстранила его, а он все хихикал.

- Пепел... да ну тебя. Что тут смешного?

- Смех лечит ссадины души, госпожа.

- Еще одно "хи-хи", и я разревусь.

- Разревись, - предложил он. - Я посажу тебя на колени и буду утешать.

Он и улыбался, и хмурился одновременно. Мой облезлый бродяга, загадочный менестрель. Я знала, что если сяду сейчас к нему на коленки, то больше не слезу, и ни о каких попытках распутать ребус даже речи не пойдет. И я потеряю фору, и нас опередят, а Мораг и Ратер ушли в разведку, и Бог знает, что там с ними может приключиться.

Наверное, все это отразилось у меня на физиономии, потому что Пепел разжал руки и встал.

- Тебе надо подумать.

Я кивнула угрюмо, но решительно. Магичка я или полотерка, в конце концов?

- А я прослежу за нашей принцессой. Очень уж она решительно настроена. Как бы не влезла в свару...

- Только... вы возвращайтесь поскорее. Я же тут с ума сойду одна.

- Вернемся, конечно, - сказал он. - Конечно, вернемся.

Взял свою палку и ушел.

Я услышала, как снаружи щелкнула задвижка. Он меня запер. Чтобы не сбежала.

Съев пару ложек брусники, я налила себе яблочного вина, забралась с ногами на постель и приготовилась думать. С чего бы начать? Мысли разбегались. Я ухватила за хвост ближайшую, самую навязчивую.

Мысль была про Каланду.