Золотая свирель

Они ж его убьют!

Беги, дура!

Убьют же...

Все поплыло перед глазами, воздух сделался плотным и соленым, будто морская вода, я разинула рот, чтобы крикнуть - и вцепилась в него зубами. Сцена вдруг накренилась и начала проваливаться куда-то в подпол, словно я смотрела в длинную трубу, по гладкой стенке которой медленно съезжали, вяло шевелясь, пестрые фигурки.

- Мааа... беее... ааа...

Тяжко, смазано, глуша биение сердца, колотился в ушах мучительно медленный бас, словно пытался заговорить каменный великан.

Глубоко-глубоко под ногами, меж объедков и винных пятен, я разглядела толстенького моллюска в шитой золотой канителью раковине. Нагнулась, протягивая удлиняющуюся на глазах руку - сквозь вязкие пласты течений, сквозь путаницу водорослей, сквозь лохмотья тины... рыбий скелет облекся плотью и скользнул прочь... тарелка распалась двумя половинками пустой перловицы. Пальцы зачерпнули песок и донный мусор вместе с золоченой раковинкой - и отправили их широким, неспешно оседающим веером прямо в лупоглазые лица, слипшиеся гроздью воздушных пузырьков. Рыжая и черная муть, клубясь, потянулась со дна.

- Ээээааа... раа... ооо...

Округлое тельце моллюска медленно взорвалось, сначала бархатно-бурой, а затем масляно-золотой вспышкой, на мгновение распустившись лохматым солнечным георгином - и каскадом хлынуло, пролилось вниз, звенящим шелестом перекрыло мучительное мычание великанского голоса.

- ...!!!

Я покачнулась, едва удержавшись на столе. Горло саднило так, словно я кричала на ветру... а в проходе между столами, там, где только что топтались шесть человек, возвышался курган золотых монет.

Вершина кургана на ладонь понималась над столешницами. Основание его широко растеклось по соломе, и в нем, как в зыбучих песках, увязла мебель.

Мама моя... это что, все высыпалось из маленького кошелечка короля Нарваро Найгерта? Высокое Небо...

- Золото! - взвизгнула служаночка, - Чтоб мне провалиться! Чтоб мне провалиться!!!

Курган зашевелился, осыпался со звоном, на поверхность вынырнула чья-то багровая рожа с безумными глазами.

Служаночка перебежала зал, бросилась перед кучей на колени и принялась поспешно нагребать монеты в подол.

- Налетай!!! - я закашлялась, окончательно сорвав голос. - Золото! - захрипела я, подбадривая напуганных. - Скорее, пока вас не опередили!.. Вира... за вашего Гафа...

Курган бодро шевелился, из недр его доносились удивленные возгласы. Посетители повылезли из углов и поспешили за своей долей. По лестнице застучали шаги - появилась хозяйка.

Я слезла со стола. До меня уже никому не было дела. Давешние мстители, ошалев, возились в звенящей куче, загружая золото за пазуху, наполняя шапки и сапоги.

Хлопнула дверь, раздался удивленный вскрик - и я поняла, что у меня очень мало времени.

На четвереньках я заползла под стол, куда еще никто из страждущих не догадался забраться, и принялась по-собачьи рыть осыпающийся склон.

- Пепел! - в горле ужасно першило, все время хотелось кашлять. - Ты где, Пепел? Отзовись!

Под коленями я почувствовала что-то мокрое - и с ужасом обнаружила, что солома у края кургана пропитана кровью, а по подолу быстренько расползается темное пятно.

Проклятье...

- Пепел!

Рука на что-то наткнулась, я запустила туда вторую - ворох ткани, мокро... сгребла в горсть, рванула... склон рухнул, засыпая мне колени, я, наконец, увидела пепловы пегие космы, перекошенное лицо и накрепко зажмуренные глаза.

- Пепел, ты жив? Ты жив?

За спиной у меня послышалось шебуршание и сдавленный возглас - кто-то догадался обойти курган и обнаружил незанятые территории. Я хлестнула бродягу по щекам - раз, и еще раз.

- Да очнись же ты, наконец!

Он вздрогнул и сморщился от удара еще больше.

- Г...госпожа...

- Вылезай отсюда! Скорее! Сейчас здесь смертоубийство начнется!

Кое-как, с моей помощью, Пепел выкарабкался из-под груды золота. Рядом надрывно сопел и толкался в спину очумевший старатель.

- Ты сильно ранен?

- Ничего страшного, продержусь. Оглушило немножко.

- Скорее, Пепел, пожалуйста...

- Да я догадался уже...

Мы вылезли из-под стола и поняли, что уходить таки придется через окно. Куча золота уменьшилась больше чем на треть, а то, что осталось, растащили почти по всей зале, количество же старателей увеличилось вдвое. Кое-где уже вспыхнули ссоры. Дверь была заперта на засов, и к ней подтаскивали один из двух длинных общих столов.

Я вылезла в окно и помогла спуститься Пеплу. Похоже, рана его и в самом деле не была опасной, хотя рубашка на левом боку пропиталась кровью, и сам герой при ходьбе заметно кособочился.

Мы поскорее спустились в проулок, свернули в какую-то подворотню, пересекли улицу Олений Гон и снова углубились в переулки. Мне хотелось уйти от гостиницы как можно дальше.

Кстати, где-то здесь была площадь с фонтаном, где я впервые увидела Пепла, и, на свою беду, подала ему золотой. Ага, вот и она. С фонтаном и кумушками.

- Ой-ей! Пепел, голубчик, кто ж тебя так, сердешный?!

- Кровищи-то, кровищи...

- Ой, девочки, как же так, средь бела дня мирных людей по живому режут!..