Золотая свирель

- Ты хочешь спросить, разные ли сущности гений и ангел-хранитель? - госпожа Райнара улыбнулась медленной значительной улыбкой, - Милая моя, боюсь, что об ангелах твоя старая нянюшка знает маловато... Как-то все не удавалось мне их увидеть, дорогая, и, сказать по правде, я подозреваю, что их придумали церковники. Вот гении - да, видела и знаю. - Она прижала к груди красивую смуглую руку. - Мой гений всегда со мной, и с его помощью я вижу духов и владею силой. Но ангелы - это не по моей части, о нет!

Госпожа Райнара, поигрывая самоцветным поясом, откинулась на спинку кресла. Львица, сытая, ласковая, способная убить одним небрежным ударом золоченой лапы. Мне было странно: из Андалана, где в Камафее, древнем Каменном Городе, обреталась резиденция примаса, к нам, на край света, словно гром среди ясного неба явилась страннейшая парочка: бывший гвардеец примаса, фанатичный монах Минго Гордо, и - наследная колдунья Райнара. Конечно, о том, что Ама Райна - эхисера, магичка, мне поведали под страшным секретом, и секрет этот грел мне сердце и обжигал язык. А то, что она готовит к посвящению свою госпожу и ученицу, я бы не выдала и под страшными пытками.

В Андалане у Райнары остались два взрослых сына, четыре внука и муж-старик - а выглядела она лет на тридцать от силы. И не то, чтобы об этом никто ничего не знал - просто никому не приходило в голову сопоставить первое и второе. Когда я спросила об этом Каланду, та прищелкнула языком и сказала: "Эхте! Ама Райна все видит вперед и делает, как ей нужно, и все думают, это само случилось. - Тут принцесса прищурилась, и глаза ее сквозь прищур глянули жестко и холодно. - И я стану такой!"

И я стану такой, в сотый раз повторила я себе, ощущая закрытыми веками тепло и свет огненного облака, и я... стану такой же. Иначе - зачем все это? Почему все так сложилось? Это судьба моя меня нашла. Это предопределение.

Я улыбалась, скованная сладчайшей из грез, а Каланда, госпожа моя и богиня, вслух читала книгу "Облачный сад", а другая богиня, в расцвете могущества своего, снисходительно-строгая наставница наша, помогала ей переводить:

- А теперь читай вот отсюда, милая.

- ...Атам, иначе колдовской кинжал с черной рукоятью, назначенный чертить магические круги и иные начертания; каковые совершаются... а...ээ...

- Посолонь, сладкая моя, по ходу солнца.

- ...совершаются посолонь, и таким образом, чтобы любое движение начиналось лицом к восходу, а завершалось спиной к оному...)

Он вернулся, когда я уже проснулась, и полосы света, из бело-золотистых сделавшись медовыми, переместились с пола на стену. Он вошел, не сказав мне ни слова, двинулся к окну. Прислонился лбом к ставням, так, что закатный луч окровавил ему щеку и безжалостно очертил глубокие складки у губ.

- Пепел? Что-то произошло?

Я села, приглаживая смятые волосы. Он помолчал, потом чуть повернул голову, не отрывая лба от ставен.

- Ты сказала... - голос его зашуршал, цепляясь колючим соломенным жгутом. - Ты сказала: "не хочу терять такого друга"?

- Что-то с Ратером?

- Он в тюрьме.

- Что?!

Пепел, наконец, оторвался от ставен, шагнул ближе и присел на низенькую скамеечку для ног.

- Проклятье, - прошипел он, морщась как от горького. - Проклятье... сперва вообще не хотел ничего тебе говорить. Потом подумал, что придется сказать. Короче, парня твоего загребли за воровство. Вчера, во время праздника.

- Не может быть. Ратер не вор.

- Я не знаю. Завтра в полдень - суд, так сказал паромщик. Про наказание, он сказал, что одно из двух: либо лишение правой руки и изгнание, либо клеймо и галеры.

Я схватилась за голову:

- Холера черная! Это я виновата! Пепел, это ведь моих рук дело! Я потеряла свирель, и...

И поплыло за зажмуренными веками - красное, черное, красное, черное... Подкатила тошнота от ужаса пред непомерностью потери: свирель!

( - ...Отдай! Слышишь, отдай! Сейчас же!!!

Он что-то говорил, пытаясь оторвать мои руки. Я лезла на него как кошка на дерево. Кажется, я завыла. Я не слышала собственных воплей.

Обруч глухоты вдруг лопнул, уши резанул женский визг:

- Ааааййй!! Украли, украли, украли!..)

Потом началась свалка... я упала... мне было не до Кукушонка. У меня потерялась свирель.

- Пепел... При нем нашли деньги?

- Да. Целый кошелек. Паромщик говорит, парень не смог толково объяснить, откуда у него этот кошелек.

- Это мой кошелек. Почему он не сказал, что это мой кошелек?

- Не знаю. Он никому ничего не сказал. Даже отцу.

- То есть... паромщик ничего не знал про меня?

- Ничего. По крайней мере, при мне он тебя не упоминал. - Пепел пожевал губу и фыркнул. - Старик сейчас тоже не в себе. Все время повторяет, что это ошибка. Что его сын в жизни никогда ничего не крал и украсть не мог.

Я с силой потерла лоб.

- Мне надо... поговорить с ним.

- С паромщиком?

- Нет, с Ратером.

- Вряд ли это возможно.

- Думаю, возможно. Он же не благородный преступник, чтобы сидеть в подвалах Бронзового Замка. Скорее всего, он в городской тюрьме, в какой-нибудь общей камере для бродяг и воришек... Если дать стражникам на лапу, меня пропустят поговорить с ним...