Золотая свирель. Том 1

Я сделала пару шагов – и остановилась. Прямо под ногами простерлись руины песочного города – кто-то совсем недавно играл здесь, на берегу, выстраивая замки и крепости по периметру круглого рукотворного озерка. От озерка до воды был прорыт канал, перегороженный дамбой; дамба разрушена ударом ноги. Башни просели и оползли, песчаные наплывы осыпались. Травинки и веточки, воткнутые вокруг и изображавшие деревья, – повалены и затоптаны. Разрушитель оставил следы – пятипалые звезды с глубокими бороздками когтей и длинной лягушачьей пяткой.

Я кусала губы, глядя на песчаный городок. Что-то резало глаз. Что-то было не так.

Ящеричьи следы? Сам факт разрушения? Может – лед?

Песок схватился и застыл; следы, ямки и рытвины в нем застеклила молочная эмаль, скрывающая хрустящую пустоту. Рукотворное озерцо превратилось в белый пустой кратер. Сахарное стекло в нем было варварски взломано, дно усыпано осколками.

Пляж казался седым от изморози. В дюнах шуршал сухой снег, в ложбины меж ними намело белого крошева, а шатер Перлы потерялся между склонов, словно его и не было.

Ветви сосен неистово метались. Я видела, как проносятся по песчаным вершинам рваные ленты поземки, но ветра не ощущала. Холода тоже не было, я стояла на заиндевевшем берегу в легком летнем платье и ни капельки не мерзла.

Море не двигалось, не дышало. Пустоватый, жесткий запах снега наполнял воздух. Горизонт затянула пепельная мгла. Я видела ровную, как стол, стеклянную гладь, матовую, с пузырями, у самой кромки, и темную, хрустально-прозрачную уже в нескольких шагах от берега. Бывшую полосу прибоя в три яруса вышил иней. Следы лягушки-переростка уходили под лед.

Я шагнула на ледяное зеркало… черное зеркало – мое перевернутое отражение затемнила глубина. Сквозь собственный силуэт я видела ребристое морское небо, цветные камешки и неподвижные лохмотья водорослей. Отражение само походило на тень: внутри его контура виднелось пространство дна, а за контуром тусклым серебром светился лед.

Я сделала шаг и еще один. Потом осторожно оттолкнулась и проехалась, скользя подошвами. Отражение темной тенью летело подо мной. Я раскинула руки для равновесия, разбежалась и снова поехала по льду.

Меня развернуло, закружило, красиво взвихривая белый подол, и в конце концов бросило на колени. Я тихонько засмеялась, но смех мой прозвучал странно и чуждо, словно упала на лед связка ключей.

Вставая, я снова опустила взгляд к отражению – теперь контур его замыкал зеленоватую непроглядную тьму. Должно быть, я выехала на приличную глубину. Зато проявились черты лица и светлое пятно одежды. Может, из-за состава воды, может, еще по каким-то причинам, но и лицо, и платье казались зеленоватыми. Я показала себе язык. Тоже зеленый.

Взглянула на берег – песчаного замка уже не было видно. В воздухе разливался странный млечный свет, дважды отраженный зеркалом льда и пепельной дымкой неба. Не отрывая ног, я заскользила вдоль берега, поглядывая на свое перевернутое отражение. Меня забавляла зелень кожи, какие-то странные пятна и полосы, нырки и неуклюжие взмахи рук.

Потом мне показалось, что на мне нет одежды.

Я остановилась, огладила новое платье. Отражение послушно потрогало себя за бока. Живот и грудь у него светились белым, а руки казались гораздо темнее. Эй, что это?

Я наклонилась недоуменно – отражение наклонилось навстречу. Скуластая мордашка с острым подбородком, широко расставленные темные раскосые глаза, неаккуратная грива волос явственно зеленого цвета…

Это не мое лицо. Это не я, провалиться мне на этом месте. То есть совершенно, абсолютно не я!

Отражение, повинуясь моим порывам, ощупало свои щеки и нос, скорчило рожу и опять высунуло язык. Физиономия у отражения, несомненно, создавалась для всякого рода гримас. А язык был серый, тонкий и раздвоенный на конце.

Отражение оказалось совершенно обнажено, я разглядела смешные веточки ключиц, узкие плечи, маленькую девчоночью грудь и трогательно сомкнутые коленки. Кожа отражения была зеленоватой, ее покрывали темные полосы и пятна, сходящие на нет на бледном животе.

Я опустилась на колени, чтобы лучше видеть. Существо из опрокинутого мира точно повторяло мои движения.

– Эй, – сказала я. – Кто ты?

У существа шевельнулись губы, беззвучно дублируя мой вопрос. Глазастая мордашка отражала безмерное удивление – мое или его собственное, поди разбери…

– Кто ты? – спросила я еще раз. Существо из-подо льда задало мне тот же вопрос.

Я улыбнулась – и она улыбнулась, опоздав на долю мгновения. Я положила ладони на лед, вернее, на ее ладони, поспешно подставленные снизу, отделенные от моих только слоем замерзшей воды.

– Вылезай оттуда, – сказала я. – Вылезай, покатаемся.