Золотая свирель. Том 1

Ее губы забавно шевелились. А глаза напоминали зеркальные очи Перлы – абсолютно черные, лишенные белков и радужки, только не отражающие все вокруг, а совсем наоборот. Они походили на большие замочные скважины, так и хотелось прильнуть к ним собственным глазом и посмотреть, что там внутри. Еще у нее оказались удивительные уши: они высовывались из копны волос, очень большие, зубчатые, похожие на крылья летучей мыши.

Существо глядело на меня из-подо льда – странное, немного смешное, немного страшноватое. Оно играло со мной точно так же, как и я с ним, и, похоже, удивлялось не меньше.

Снова обмен улыбками, потом губы ее задвигались, и я услышала собственный голос:

– Меня Лессандир зовут, а тебя как?

Мы обе ошарашенно прислушались, похлопали глазами и переспросили:

– Как?

И расхохотались.

Она, растопырив локти, начала наклоняться к разделяющей нас границе – я вдруг осознала, что делаю то же самое. Глаза существа невероятно приблизились… расплылись от приближения… губы мне обожгло прикосновение льда… он вдруг замутился от нашего дыхания и потек, проплавляясь.

Резкая боль в затылке мгновенно отрезвила меня. Я схватилась за больное место – и нащупала чью-то пятерню, накрепко вцепившуюся в волосы. Внизу, на краю зрения, блеснул длинный светлый луч… лезвие меча, крест-накрест перечеркнувшее размытый силуэт отражения. От кончика лезвия по льду мгновенно разбежалась сетка тонких трещин, лед побелел и перестал быть прозрачным.

Рывком меня вздернули на ноги.

Отпустили. Развернули.

Матовый отсвет кольчуги под черным, с серой отделкой нарамником. Грубый плащ цвета ржавчины, волосы такого же цвета, только на тон темнее. Жесткое, даже угрюмое лицо, очень внимательные, чуть прищуренные глаза. Эти глаза и подсказали мне, что передо мною не человек.

А так незнакомец был поразительно похож на какого-нибудь рыцаря из дружины короля Леогерта Морао. Кроме того, я еще ни разу не видела, чтобы кто-то здесь носил оружие (Ирисов крохотный нож не в счет – им разве что мышь можно было бы убить, да и то, если она сама на этот нож с разбегу кинется).

Незнакомец смерил меня недружелюбным взглядом и спросил:

– Смертная женщина. Откуда ты здесь? Зачем играешь с Полночью?

– Полночь? Там, подо льдом – Полночь?

Он с лязгом вбросил меч в ножны. Дернул головой, приказывая мне двигаться следом, а сам зашагал по льду к берегу. Я поспешила за ним.

– Кто ты такая? – бросил он через плечо.

– Меня зовут Лессандир, я…

– Ты спятила – открывать свое истинное имя? Ты и ей его открыла?

– Кому? Этой… полуночной? Да…

– Ты безумна.

– Это имя дал мне Ирис. Вообще-то меня Лестой зовут.

– Вот так и называйся… Леста.

Мы вышли на твердый, глазурованный инеем песок. Рыжеволосый незнакомец двинулся направо, вдоль застывшей кромки прибоя.

– Я неплохо знаю вас, смертных. – Голос его сделался чуть мягче. – Я знаю, что истинное имя не имеет над вами абсолютной власти. Однако не стоит слишком надеяться на это, Леста. Полночь хитра, а ты доверчива.

– Я не поняла… что она из Полночи. Думала, просто мое отражение.

– Отражение, – он фыркнул. – Поздравляю с полуночным отражением. Даже если так, не забывай: она чудовище, горгулья.

– А что она хотела от меня?

– Заманить к себе. Пробраться сюда. Сожрать. Поменяться телами. Тебе лучше знать.

– Откуда же мне это знать? И почему я должна верить тебе?

Он остановился. Посмотрел на меня, откинув голову. Лицо у него было тонкое, сухое, но особой изысканностью черт не поражало. Угол губ оттягивал шрам, отчего бледный рот казался брезгливо перекошенным. Зато удивительны были глаза – длинный разрез век, формой напоминающий ивовый лист; и цвет этих глаз – ветрено-зеленый пронзительный цвет раннего утра.

– Не верь. – Он холодно улыбнулся. – Но запомнить придется. В серединном мире можешь играть с Полночью сколько угодно, если жизнь не дорога. Здесь этого делать нельзя.

– Почему? Вы враги?

– Не влезай в наши дела, Леста, целее будешь. Иди лучше к своему… кто, ты сказала, твой хозяин?

– Я сама себе хозяйка.

Он поморщился:

– Кто тебя пригласил… или украл…

– Никто!

– Иди к своему Никто, смертная женщина, и не высовывай носа у него из-за спины. Здесь так же легко погибнуть, как и в серединном мире… если не легче. Смотри. – Он повел рукой, и я увидела, что мы стоим в двух шагах от руин песчаного городка. – Видишь? Это работа твоей пятнистой подружки.

Я невольно хмыкнула:

– Экое преступление – раздавить песочные куличики!

Он помолчал, глядя на следы разрушений. Потом покачал головой.

– Разве ты не видишь письмена на песке? Чудовище расписалось в ненависти ко всему живому. Протри глаза. Полуночные чуют Перлу и думают, что им тоже сюда можно. Но Полночь не войдет без приглашения. А ты почти позвала ее.

Это правда. Мне очень хотелось извлечь забавную тварь из-под льда. Но Полночь лучше не приглашать в гости ни в том мире, ни в этом.

Незнакомец огляделся, негромко свистнул сквозь зубы. Из-за дюн вышел буланый конь под высоким рыцарским седлом.