Золотая свирель. Том 1

– Деньги. Полсотни авр. Мне тут сказали… знающие люди. Это как взятка, только законная. Залогом называется. Под залог меня отпустят. Ты ж потянешь отдать за меня такие деньги?

Он отстранился, заглядывая мне в лицо. Ни с того, ни с сего вспомнился Пепел – как он не более шестой четверти назад точно так же смотрел на меня, с абсолютно таким же искательным испугом в таких же невозможно расширенных глазах.

– Чё? – нахмурился Кукушонок. – Не? Почему? Нельзя такую кучу из пещеры выносить? Или… Ты тогда про свирель кричала… она что, впрямь потерялась? Леста! Ты чего молчишь?

– А? Нет, я не молчу. Все в порядке. Я принесу деньги. Сколько ты сказал?

– Полсотни авр. Пятьдесят золотых.

– Эй, голубки! – окликнул стражник. – Давайте прощайтесь. Время идет. Не дай бог, сменщик объявится.

– Свою долю затребует, – фыркнул Кукушонок. Потом наклонился и мимолетно коснулся исцарапанной щекой моих пальцев, вцепившихся в решетку. – Не забыла-таки про меня, дроля белая. Пришла к дураку.

– Ну что ты говоришь, братишка. – Я погладила грязные, всклокоченные волосы. – Ты же по моей вине сюда попал. Ничего, потерпи немного, завтра ты отсюда выйдешь.

– Это верно. Выйти-то я выйду, да вот куда…

– Ратери!

– Ты… это. Если добудешь золото, не отдавай залог сама. Людей с большими деньгами пытать не принято, но береженого Бог бережет… снеси их к батьке моему, ладно? Да назовись как-нибудь позаковырестей. А на суд не ходи, мало ли что. И молодчина, что платье сменила, очень уж оно приглядное у тебя.

– Все, почтенная, конец разговорам. – Стражник деликатно постучал меня пальцем по плечу. – На выход!

– Прощай, Леста. Если что… не поминай лихом.

– Ратер, прекрати! Все получится. Слышишь? Все получится!

Стражник уже двигался к выходу, унося с собой фонарь, пришлось спешно догонять. Узники снова загомонили, забубнили, прихлынули к решеткам, потянули со всех сторон растопыренные пятерни. Я оглянулась на Ратера – но не различила его в гроздьях облепивших прутья тел.

На улице уже сгустились сумерки. Я жадно вдохнула сладкий воздух свободы.

– Так того. – Стражник, щурясь, посмотрел на лоскуток неба, зажатый меж тюремных стен. – Как там насчет, чтобы поддержать кротость и это… человеколюбие в душе скромного блюстителя справедливости? – поскреб щетину на подбородке и восхитился. – Эк я завернул!

– Все в руце Божией, – ответствовала я. – А так же в руце моего спутника, коего ты, о предусмотрительный страж, оставил дожидаться по ту сторону ворот.

– М-да?

Страж отпер калитку и выглянул наружу:

– Эй, господин Подзаборник! Вылазь. Получи назад свою благородную госпожу. Эй? Заснул ты там, что ли?

Подвесив фонарь к копью, стражник осветил арку. И арка, и участок улицы за ней были пусты.

– Слинял твой Подзаборник, – констатировал страж. – Вместе с наградой за сострадание… сострадай теперь людям после этого… так и норовят вокруг пальца обвести, ядрит твою на потолке… Черт с тобой, почтенная, проваливай подобру, пока я не передумал.

Я не заставила себя упрашивать и скоренько проскочила в калитку, а слова благодарности прокричала уже с воли. В ответ раздраженно лязгнул засов, и все затихло.

Выйдя на площадь, я огляделась. Пусто. Только серая кошачья тень мелькнула в дальнем ее конце. Почему Пепел не дождался меня? Почему ушел? Что-то отвлекло его или ему просто надоело сидеть под воротами и ждать?

Сказать по правде, Пеплово исчезновение меня разочаровало и обескуражило. Я-то думала, что могу располагать им, раз ему все равно приходится таскаться за мной в надежде получить какую-то таинственную помощь, о которой он не вправе попросить прямо. Я-то понадеялась уговорить его продать или заложить с десяток драгоценных безделушек из пустого дома, чтобы добыть денег на выкуп. А теперь… если только попробовать забраться в тот дом самостоятельно? Может, Пепел уже там, в зеленой шелковой комнате, сидит и ждет меня…

Черта с два! Я остановилась посреди площади и попыталась собрать расползающиеся мысли. Чем бежать сломя голову и делать глупости, попробуем мыслить спокойно, обстоятельно и разумно. Что мне требуется? Мне требуется завтра к полудню откуда угодно достать сумму в пятьдесят золотых, и не монеткой меньше. Будь у меня моя свирелька – Ратера уже можно было бы считать свободным. Но свирельки нет, золотые груды недоступны, надо думать, откуда достать деньги.

Эх, а ведь еще сегодня утром я держала в руках кошелечек от самого Нарваро Найгерта! Не знаю, сколько в нем было, но вряд ли король оценил жизнь сестры в сумму меньшую, чем установленный залог за мелкого воришку. Ну какого дьявола мне встретился этот Пепел! Не застряла бы я внизу, в зале – не столкнулась бы с дружками покойного Гафа, не ввязалась бы в драку, не швырялась бы кошельками направо и налево…