Золотая свирель

— Да уж оторву я от себя кусок ради такого дела. Пойдем, сожрем чего-нибудь. Только не рыбы! Рыба — она для рыбоедов. Сосисок с горохом, а? Колбасы жареной! Под пивко, грррр…

— Пирожков с повидлом… И рулет с орехами, на меду.

— Это под пиво-то?

— А что? Нормально.

— Ну у тебя и вкусы.

— Э, ты еще не знаешь, какие вкусы у принцессы Мораг. Она такую гадость пьет!

— Да знаю я. Гулял с ней по кабакам не раз. Уж она гулять горазда! Свита вся давно под столом, а она — ни в одном глазу. Колобродит, конечно, но не спьяну. Мы с ней как-то тягались, кто кого перепьет.

— Вот как? И кто кого?

Черный пес, похоже, смутился.

— Да понимаешь… не помню. Помню только, пожар потом был. Только ты не спрашивай, кто поджег. Я, во всяком случае, не поджигал. Кажется. Зачем мне это?

Я только хмыкнула. Вот это, понимаю, принцесса! Грима лохматого споить…

Мы уже вышли на портовую площадь. Небо затянуло тучами, и город и порт как-то очень быстро накрыло сумерками.

— Слушай. — Я остановилась. — Хочу тебя сразу предупредить. Я тут… наследила в городе, и меня ищут.

— Золото?

— Ну да…

— Слыхал. Теперь понятно, чего ты так обрядилась.

— Это Пепел меня обрядил. Похожа на мальчика?

— Эт ты не меня спрашивай. Я суть вижу, а что там на тебе поверх нацеплено — мне без разницы.

— Собственно, я к чему веду. Во-первых, у меня к тебе большая просьба. Во-вторых, мне все равно придется войти в город.

— Как же без просьбы, — проворчал грим. — Нет бы просто так прийти, по-соседски… Ну что там, давай, излагай свою просьбу.

— Я прошу тебя поговорить с мертвым человеком. С королевой Каландой.

— Уау… Это еще зачем?

— Ее дочь в опасности. Мать должна ей помочь.

— Ничего она ей уже не должна, — покачал головой Эльго. — Но мертвые всегда говорят правду. Если вообще говорят.

— Надо попытаться! Очень, очень надо.

— Очень — очень?

— Очень — очень.

Грим помолчал, опустив к земле черную волчью морду.

— Леста. Подружка. Соседушка. Ты понимаешь, о чем просишь?

— Ты не можешь этого сделать?

— Сделал бы… за твои красивые глаза. — Он тряхнул головой, уши звонко щелкнули. — Но я тут могу быть только посредником. Это сделка с Полночью, понимаешь?

— Ну… да.

Теперь был мой черед уставиться в землю. Я мало знала про Полночь. Вран и Гаэт ее проклинали, Ирис ее сторонился, Королева ненавидела всем сердцем. Амаргин Полночи не гнушался, но требовал осторожности. Еще была Перла, Прекрасная Плакальщица, совместившая в себе Сумерки и Полночь, но с ней я так и не удосужилась серьезно побеседовать.