Золотая тьма

– Добрый день! – он подошёл к открытой двери экипажа. – На прогулку?

– Да, решили несколько отдохнуть, – графиня приветливо улыбнулась. – Если вы приехали посетить Анну – она осталась дома. Ежели вы захотите, можете отправиться с нами.

– Я только передам ей пару слов, и отбуду сам. Погода располагает к пешим прогулкам.

Граф кивнул гостю и приказал кучеру отбывать. Алексей недвусмысленно улыбнулся, глядя на окна, поправил ворот мундира и направился к входным дверям. Полная тишина невольно удивила слух офицера и заставила скорчить непонимающую мину: стук посуды, шум работы прислуги, возгласы с кухни – где всё это? Тёмно-красная деревянная лестница медленно пролетела под его ногами, но и на втором этаже не обнаружилось ни души. Сад также оказался пуст, и Алексей собирался было недовольно возвращаться домой, но заметил краем глаза не то свет, не то его мелькание. На углу дома оказался зимний сад, в окнах которого можно было разглядеть Анну.

Обойдя дом и покружившись внутри какое-то время, Алексей подобрался к зимнему саду. На резном стуле, больше походящем на кресло, сидела Анна, прямая как струнка, и рисовала. Офицер внимательно следил за медленными движениями то кисти, то самой художницы, слегка качающейся вслед за кистью.

Наконец, работа над картиной была окончена, и девушка встала, оглядываясь по сторонам. Только сейчас Алексей заметил, что у стен стояли и иные холсты, как безупречно-белые, так и уже заполненные яркими красками, изображающие птиц, красивые цветы и бескрайние золотые поля.

– Ваши художества?

Анна обернулась, чуть не вскрикнув. В дверях стоял граф Ростовцев, как всегда, обаятельно улыбаясь. Он опирался на дверной косяк, убрав руки в карманы брюк. Девушка расслабилась, увидев Алексея, хотя и не ожидая его визита. Его присутствие дарило ей спокойствие и комфорт, ведь с таким мужчиной нельзя не почувствовать себя защищённой.

– Мои. Вам нравится? – девушка вернулась к развешиванию картин.

– Вы красивы, умны, так ещё и пишете… Замечательные вышли синицы здесь, справа, – Алексей подошёл к ней ближе, становясь практически вплотную. – В вас, кажется, нет ни единого недостатка.

– Что вы… В мире нет людей без изъянов, и во мне они есть тоже, – Анна несколько отошла от мужчины. – Вы, видимо, просто не успели их рассмотреть, мы так мало знакомы.

– Единственный изъян, который я посмел в вас увидеть – ваша холодность ко мне, – офицер медленно поцеловал девушку в оголённую шею. – Я люблю вас, Анна Михайловна.

Девушка напуганно повернулась к нему. Алексей перехватил её руки и мягко посмотрел ей в глаза. Его улыбка медленно поглаживала пальцы Анны вместе с его же собственными руками.

– Ваш образ поселился в моей душе с самого дня нашей встречи, – он нежно улыбался, но во взгляде его мелькало что-то нехорошее. – Куда бы я ни пошёл, что бы я ни сделал, вы не исчезаете из моей головы…

– Вы совсем не знаете меня, – Анна попыталась освободить руки, но… не смогла. – Отпустите, пожалуйста…

– Нет, милая, я прекрасно знаю вас. И знаю, что хочу, чтобы вы были моей всю жизнь. Вы прекрасны… И я готов подарить вам всё, что ваша душа только пожелает.

– Я ничего не желаю, Алексей Иванович, – девушке всё же удалось оттолкнуть от себя мужчину и с нескрываемым недовольством посмотреть ему в глаза. – Я не могу ответить вам взаимностью, и вам, как мужчине, стоит достойно это принять. Вы сможете найти себе хорошую жену, но я ей не стану. Извините…

Анна сделала быстрый реверанс и поспешила к дверям, чтобы оставить гостя одного в зимнем саду, но услышала быстрые, почти бегущие шаги за спиной, и сильные руки прижали её к себе, сжимая в кулак ткань на поясе.

– Видите ли, милая Анна, я привык добиваться того, чего хочу, – в приятном голосе графа разливалась злость. – Не думайте, что я вас оставлю так просто.

– Оставьте меня!

Несмотря на внешнюю хрупкость, девушка вырвалась из звериной хватки мужчины и бросилась бежать. Она успела задеть офицера каблуком, и это дало ей неплохое преимущество: громко прохрипев, Алексей схватился за ногу. Но неужто шаги высокого взрослого мужчины окажутся менее быстрыми, нежели проворные, но маленькие шажочки юной девушки?

"Она действительно думает, что мне не удастся её догнать?" – в висках Алексея бились кровь и раздражение. Он видел, как длинная юбка убегающей Анны мелькает в арках и дверных проёмах, как громко и сбивчиво дышит её хозяйка, казалось даже, что до его слуха доносится и спешащее сердцебиение девушки, пытающейся изо всех сил не попасться в жестокую ловушку.

Анна увидела перед глазами спасительные тяжёлые двери в кабинет отца и пулей влетела в комнату, наспех закрывая двери в надежде, что Алексей остался далеко, и она успеет отыскать отцовский револьвер. Ключ входной двери звонко и громко болтался в замочной скважине, пока Анна чуть не выдёргивала тяжёлые ящики из тумб.

– Да где же он?!