Золотая тьма

Офицер сжал челюсти. В его руках билась светлая кроткая душа, которую он смертельно ранил, не имея на то совершенно никакого права. Эта девушка никогда боле не посмотрит на него с той нежностью, что раньше.

Однако самым ужасным представлялось иное. Алексей понял, что не сможет оставить Анну не ради благочестия и обещания её родителям.

К сожалению, он её полюбил.

Из дневника А

4 марта 1896 года

Стал ли я сожалеть? Я мог бы ответить утвердительно. Но будет ли смысл в моём согласии?

К сожалению, а может и к чьему-то счастью, время движется всего в одну сторону, и вернуть его нельзя, как бы мы ни пожелали. Так зачем я стану корить себя за то, чего изменить уже нельзя?

Всё же, мне кажется, тогда был не я. Я всегда умел держать под надзором собственные чувства. Вы скажете тогда: как мог я посметь тронуть девушку, которую люблю? Никак не мог.

Следовательно, тогда точно был не я. Или… Господь всемилостивый, я не мог такого сотворить. Я люблю эту девушку, и я не мог причинить ей такого вреда.

Но если я всё же опорочил её имя, то… покойные дни будут кончены.

Глава 9

Алексей распахнул балконные двери, впуская в гостиничный номер свежий мартовский воздух. Ему предстояло ответственное дело, пасовать было нельзя.

Офицер опёрся руками на раковину и посмотрел на себя в зеркало. Ночь выдалась на редкость беспокойная, потому глаза его были несколько тусклы и красны, но уверенны и ясны, на правой щеке ещё оставался розовый след от подушки, а нос спросонья привычно чесался. Алексей тщательно пригладил золотистые волосы, ни разу не моргнув, и внимательно прищурился: всё должно быть идеально, ни одна прядь не должна выбиться, ни одна ниточка не должна висеть на груди парадного мундира. Ни одного изъяна, как и всегда. Но ещё лучше. Ещё блестящей.

Гостиничную девку он послал за цветами.

– Вот деньги, – он всунул купюры в фартук. – Не хватит – из своих возьмёшь, я отдам. Самые крупные розы возьмёшь, на сколько хватит. Пусть воротят, что захотят: хоть камни, хоть кружева, да пусть хоть картины на полоски режут. Поняла?

– Да, господин капитан, – девушка кивнула и выбежала на лестницу.

Алексей нервозно стучал каблуком одного начищенного ботинка. Прошло слишком много времени, гораздо больше, чем он планировал, а букета всё ещё е было у него на руках. Ладони уже успели вспотеть под белыми перчатками, одна прядь то и дело предательски выбивалась из уложенных волос и падала на лоб, окончательно приводя графа в бешенство. Он надувал и втягивал щёки, качал головой с закрытыми глазами и ходил по номеру кругами.

– Простите, пожалуйста. Я бежала, но старалась аккуратно нести…

– Я тороплюсь, – офицер тяжело вздохнул. – Хватило?

– Да, даже оставили немного.

– Возьми себе. Благодарю.

Девушка осторожно передала Алексею крупный круглый букет: светло-розовые розы, напоминавшие клубничный йогурт, были плотно прижаты друг к другу, украшены парой жемчужных нитей и перетянуты серо-розовой бархатной лентой на светлой бумажной упаковке. Граф вышел в открытые двери и медленно поднялся в экипаж, направившийся к воротам милютинского имения. Солнце пускало зайчиков на оконные стёкла всего Петербурга, не обращая внимания на приближающиеся тучи, торопящиеся накрыть его, но совершенно не успевающие.

– Долго ещё? – Алексей почувствовал неприятное и непривычное волнение.

– Не переживайте, довезём. Вона выползли, эка шельма Побежал снег по канавам, так проснулись они, черти!

Офицер улыбнулся и покачал головой, поворачиваясь к окну. Настроение его было самым приподнятым за последнее время.

– Семён, объяви меня хозяевам. Только без лишних слов, – Алексей тряхнул головой и поднял подбородок.

– И вам здравствуйте, Алексей Иванович…

Недовольный дворецкий прошёл в столовую и громко сообщил о прибытии гостя.

– Неожиданно как-то, мы не были… Ладно, пускай.

Семён открыл широкие деревянные двери и уступил дорогу Алексею. Супруги Милютины живо смотрели на него, попутно продолжая завтрак. Анна мгновенно побледнела и медленно опустила чашку с чаем на стол, пряча руки. Алексей улыбнулся, останавливая взгляд на ней и сжал букет в руках.

– Анна Михайловна, здравствуйте. Простите за столь неожиданный визит, я не хотел застать вас врасплох. Но я и не мог спокойно заниматься будничными делами, пока душа моя мечется. Эти цветы я привёз вам, в прошлый раз вы так расцвели…