Золотая тьма

И вот он уже вёз Анну к модистке. Самый дорогой салон всей столицы радушно раскрыл свои двери, приглашая очередного, хотя и молодого, толстосума оставить внутри пару тысяч рублей. Усталый и пугливо-робкий вид невесты не смутил ни одну швею. Сколько в России несчастных невест у расчётливых родителей?

– Мадам Жозетт всегда рада гостям, особенно, – женщина окинула вошедших взглядом, – таких magnifique!

Немолодая француженка встретила Алексея и Анну в изумрудно-зелёном. Даже бархатная её шляпка отливала дорогим оттенком. С внимательностью, характерной для работающей с крупными заказчиками женщины, мадам Жозетт осмотрела гостей: "Этот молодой, но погоны капитана, перчатки белые, непростительно-насмешливый взгляд, точёное красивое лицо – значит, богатый, не поскупится, даже гадать не придётся. Девчонка совсем молодая (дочь Милютиных, это я точно помню, ей заказывали веер прошлым летом), глаза болезненно блестят, хотя губы обыденно розовы – значит, против воли под венец идёт. Ну это не страшно, стерпится-слюбится. Вместе смотрятся отменно, чего же ещё нужно?"

– Annette, cherie! – хозяйка трижды поцеловала щёки девушки. – Ты всё краше расцветаешь! А твой жених мне не знаком…

– Граф Ростовцев, Алексей Иванович, – офицер кивнул головой, легонько улыбаясь приличия и очарования ради. – Не знаком, так как сам я не петербуржец.

– Путешествуете? – мадам Жозетт заинтересованно подняла бровь.

– Однажды рутинно-привычное существование надоедает. Когда такой час настал в моей жизни, я сел в вагон и прибыл сюда. Не мог и предположить, что отыщу причину остаться на неопределённое время, – Алексей нежно поднял ладонь Анны и поцеловал её, не выпуская после из рук.

Мадам Жозетт умилённо всплеснула руками. Ей невдомёк было, что встреча с этим приятным мужчиной не принесла Анне ничего хорошего. Да, жених был богат и красив, умел красиво ухаживать и выражаться, не скупился на подарки, но за всем этим сусальным блестящим золотом скрывалась настоящая тьма, жуткая и абсолютно пустая.

– Нам нужно самое красивое подвенечное платье, что могут создать человеческие руки. Думаю, вы сможете ответить всем требованиям нашей милой невесты.

– Обижаете, Алексей Иванович, – низенькая модистка подняла голову от лент. – Для Анны Михайловны мы пошьём лучшее платье.

Офицер довольно улыбнулся. Подождав, пока мадам Жозетт соберёт все нужные для платья материалы, он встал перед Анной и с претензией посмотрел ей в глаза.

– Улыбнитесь лишний раз, Анна Михайловна, людям это нравится, – он сверкнул глазами. – Не пытайтесь казаться подстреленной птичкой, вы смутите швей. У вас скоро свадьба, вы должны радоваться и выбирать ткани, моя дорогая.

– Я ничего не должна вам, – Анна всё же нашла в себе силы взглянуть на него. – Если выражаться вашей ненужной поэтикой, подстрелили меня именно вы.

– Оскорбляете, – Алексей с улыбкой сжал её пальцы. – Думаю, не стоит напоминать, что никто иной даже не взглянул бы на вас?

– Вы ждёте благодарности за преступление, не оставившее мне никакого выбора? – девушка рассержено покраснела.

– Зато у вас есть большой выбор кружев и жемчуга!

Не услышав начала фразы, мадам Жозетт радостно ворвалась в препирания жениха и невесты. Анна растерялась, глядя на ворохи образцов, переливающихся под утренним солнцем, проскальзывающем через мутное и красивое оконное стекло.

– Я хотела бы больше кружева, особенно на рукавах, – девушка постаралась взять под контроль эмоции. – Но только не то, где выложены цветы, я прошу вас.

– Почему же, Анна Михайловна? – Алексей сел в тяжёлое кресло, радушно оставленное для скучающих женихов. – Вы ведь так любите цветы, даже пишете их чаще…

– Я не выношу цветов на кружевах, – перебила его невеста, не поднимая взгляда от принесённых тканей. – Если хотите, наденьте такое платье, я с радостью на вас посмотрю.

– Oh mon Dieu, какие колкости! – мадам Жозетт громко рассмеялась. – Конечно, дорогая, мы закажем итальянское кружево, только выберем. Ленты, ленты для шнуровки…

– Корсет исключён.

Анна и мадам Жозетт обернулись на слова Алексея. Тот выжидающе-спокойно смотрел на них, закинув одну ногу на другую и качая носом туфли.

– Милая Анна, не смотрите на меня так. Вам действительно больше идёт, когда это адское приспособление не пытается расколоть ваши рёбра. Взять хотя бы голубое домашнее платье, – он поднялся с кресла и очертил пальцами талию девушки, не касаясь ткани платья. – С вашего позволения. Англичане шьют платья, где меняют корсет на широкую тугую ленту. Фактура ткани остаётся, силуэт так же прекрасен, но более нежен и удобен. И невеста сможет вздохнуть.

Анна задумчиво нахмурилась. Если Алексей и способен проявить заботу, то не там, где то требуется. Мадам Жозетт скептически отнеслась к его идее, но всё же решила дать ей шанс.

– Пуговицы… – Анне поднесли деревянную шкатулку с разнообразными пуговицами. – Ох, у меня разбегаются глаза.