Золотая тьма

Графиня с радушной улыбкой приняла букет для дочери и пристально посмотрела на гостя. Алексей снял с головы фуражку и поставил её на стол.

– С вашего позволения. Михаил Степанович, мне стоит в первую очередь поблагодарить вас за предоставленную возможность. Я безмерно рад каждой минуте, что нахожусь в вашем доме. Приезжая в Петербург, я не мог и ожидать, что волей случая найду добрых друзей.

– Алексей Иванович, рад. Рад, рад, сто раз рад. Вы замечательный человек, вам всегда рады в нашем доме.

Анна застыла на стуле, не обращая внимания на мать, настойчиво протягивающую ей букет. Девушка тяжело дышала и надеялась, что граф уезжает и сейчас посетил их только чтобы попрощаться. Но в глубине души она понимала, что это не так.

– Вы уезжаете?..

Все обернулись на её тихий звенящий вопрос. Алексей нежно улыбнулся и покачал головой.

– Нет, Анна Михайловна, я не уезжаю. Я планирую остаться здесь ещё надолго. Михаил Степанович, – офицер повернулся к графу. – Ваша дочь – наимилейшая из девушек, которых я когда-либо встречал. Я был на приёмах в Германии, меня водили по улицам Австрии, но ни в одной стране, ни в одном городе я не видел кого-то прекрасней…

Офицерские каблуки медленно и гулко приближались, отбивая мгновения до того момента, когда жизнь Анны превратится в сущий кошмар.

– С того мгновенья, когда ваш случайный взгляд упал на меня… – Алексей остановился перед девушкой и поднял её руки, держа их в своих. – Я потерял всякий покой. Я могу только мечтать, чтобы каждую минуту ваши глаза смотрели на меня с той же нежностью.

Анна пыталась оторваться от его собственного взгляда, в котором болезненная издёвка смешалась с жадным предвкушением. Но его хищные глаза прожигали её насквозь, не давая и шанса.

– Исполните мою мечту, Анна Михайловна… Сделайте меня счастливым человеком, и вся жизнь моя будет в ваших руках. Михаил Степанович, – граф повернулся к родителям девушки, – позвольте мне взять вашу дочь в жёны.

Секундная тишина прервалась радостными возгласами, звучащими в ушах Анны как пугающе-громкие взрывы фейерверка.

– Граф, я буду счастлив, если вы станете моим зятем. Едва ли во всей России найдётся мужчина, обладающий большим достоинством, чем вы!

Алексей аккуратно, но крепко прижал испуганную Анну к себе, целуя её в дрожащие губы.

– Неужели я настолько осчастливил вас, что вы не можете сдержать слёз? – офицер смахнул слезу с щеки девушки.

– Аня, миленькая, что с тобой? Почему ты плачешь? – графиня обеспокоенно подлетела к дочери.

– Ничего, мама… Я несколько взволнована, и…

– Не волнуйтесь, madame. Со мной ваше сокровище будет в полной безопасности, – обворожительно улыбаясь, Алексей поцеловал руку Анны, сжимая её пальцы.

Только граф и графиня скрылись из виду по зову кого-то из слуг, офицер быстро выдохнул и победно улыбнулся, смотря на девушку сверху вниз.

– Я ведь говорил, что вы станете моей, – он усмехнулся, – женой.

Он сократил расстояние между собой и невестой вдвое, словно нависая над ней.

– Вы… чудовище… – прошептала Анна, беспомощно застыв на месте.

– Как вам будет угодно, милая, – офицер облизнул и закусил нижнюю губу. – Ваше право, как звать своего мужа ещё многие, многие годы.

– Вы не станете моим мужем…

– Считайте, что я уже им стал, Анна Михайловна.

Девушка в каком-то помешательстве замотала головой, закрывая уши руками и пятясь назад от Алексея. Тот тяжело вздохнул, медленно моргнув, и широкими шагами подошёл к ней, крепко и жёстко обхватывая всю девушку руками и прижимая её к себе.

– Вы выглядите как умалишённая, – он рассерженно сжал челюсти. – Не позорьте ни саму себя, ни меня. Готовьтесь, милая Анна, выбирайте платье, туфли, собирайте приданое. Я намерен жениться на вас так скоро, как это будет возможно.

– Побойтесь Бога, оставьте меня, я умоляю… Чего вы от меня хотите, чего?! Пожалуйста, я отдам вам всё, что угодно, отпустите меня, уезжайте, прошу вас…

Алексей услышал шаги и прижал ладонь ко рту девушки. Анна вскинула брови и задышала ещё чаще и тяжелее.

– Действительно, вы можете сделать одну вещь для меня.

Анна раскрыла глаза, безмолвно задавая вопрос. Алексей расплылся в довольной улыбкой.

– Станьте моей женой.

Девушка опустила брови и почти упала на отставленный стул, роняя лицо в раскрытые ладони. Офицер сдвинул стул и для себя и сел напротив, ставя локти на бёдра и опирая подбородок на замок из пальцев. Он как-то устало смотрел на невесту: она не плакала, не кричала, не поднимала головы от рук – она просто надеялась исчезнуть, слиться с этим стулом, врасти в его спинку.

"Она успокоится, – подумал Алексей. – Она успокоится".

Глава 10

– Аня, милая, стоит задуматься о платье.

Анна обернулась к матери, взволнованно пряча взгляд. Изо всех сил она старалась избежать мыслей о скорой свадьбе, но от всего, находящегося внутри человеческой души, нельзя уйти, сколько стараний ни приложи. Граф Ростовцев настоял на скором венчании.

– Необходимо успеть до мая, Анна Михайловна. В мае венчаться нельзя, иначе всю жизнь придётся маяться.

– Как будто всё сложится иначе… – прошептала тогда она.