Золотая устрица

— Да! — улыбался, порозовев от смущения, Охотников, держа в руках большой красный круглый букет, который при ближайшем рассмотрении оказался собранным из ягод. — Валера сказал, что цветами вас, Женя, не удивить.

— Да? Ладно… прекрасный букет, ароматный! Спасибо большое!

— Женя, это вам спасибо большое! — Владимир поймал ее руку и поцеловал. Затем пожал руку Борису, мужчины познакомились.

— Проходите! — Женя приглашала гостей. — Валера, Володя, сначала в дом, потом уже во двор, там уже, кстати говоря, Петр с Наташей занимаются мангалом… Но Наташе я не разрешу так долго быть на улице, все-таки холодно… Вечер, а ночью обещали минус два…

На кухне готовила Галина Петровна. Стол было решено накрывать в гостиной. Уложив спать маленького Мишу, к ней присоединилась и няня Соня, носила закуски, раскладывала приборы.

Мужчины в кухне, выпив по рюмке виски, отправились курить на террасу, где Петр разжигал угли для шашлыка. Собрались все, кроме следователя Журавлева, который тоже был приглашен к Бронниковым и которого все ждали с каким-то особым чувством. Никто, кроме Реброва, не был с ним знаком. Даже Охотников, которого люди Журавлева разыскивали в Ярославле, так и не встретился с ним, поскольку до последнего прятался в квартире Валерия.

Ребров познакомил Владимира с Петром и Наташей. Появившаяся Женя увела подругу в дом.

— Ты бы побереглась, что ли. Все-таки почти ноль, холодно…

— Женька, какая же ты молодец! — воскликнула Наташа, обнимая Женю.

Она от радости светилась и была по-настоящему счастлива. Они с Петром снова были вместе, и на декабрь была запланирована их свадьба.

— Честное слово, мне бы ума не хватило разыграть все как по нотам! Я до последнего думала, что ты блефовала, когда говорила Борису, что знаешь имя убийцы и что докажешь его вину, не выходя из дома. Но так и не поняла, как ты это сделала, как раскрутила эту Тамару на признание.

— Наташа… О чем ты? Я никого абсолютно не раскручивала и ни с кем не договаривалась. Все получилось само собой.

— Но так не бывает. Я же разговаривала с Борисом, звонила Реброву… Они сказали, что единственное, что сделали, это установили камеры в доме, чтобы записать встречу Константина и Тамары. Это все! Да и то никто не знал, когда точно он туда придет.

— Правильно, никто и не знал, — подтвердила Женя. — Ладно, Наташа, давай потом поговорим. Надо встретить гостей, проследить, чтобы все было хорошо…

Позвонил охранник, сказал, что на территорию дома только что въехала машина — приехал Павел Николаевич Журавлев.

— Пойду встречу его, — сказал, волнуясь, Ребров.

— Мы с тобой, — поддержали его остальные мужчины.

— Надеюсь, что он не арестует меня. — Оказалось, что и Владимир нервничает перед встречей со следователем, которому так и не удалось его найти и допросить.

Встретить Журавлева хотела и Женя. Почему-то она представляла себе его средних лет, седым и скромно одетым, и была потрясена, когда из машины вышел высокий красивый молодой человек в белом свитере. Брюнет. Он тоже приехал с букетом. Но для кого? Неужели для нее? Конечно, она помогла ему найти убийцу, придумала кое-что, постаралась, это бесспорно, но не задела ли она его самолюбие? Все-таки он профессиональный следователь?

На крыльце собралось так много людей, четверо мужчин, две женщины, что можно было растеряться в незнакомой компании, но Журавлев как-то сразу узнал Женю и двинулся с букетом прямо к ней. Розовые розы, их было так много, что за ними она не сразу увидела лицо следователя. Но когда увидела, то почувствовала, как лицо ее начинает пылать. Брюнет, голубые глаза. И смотрит на нее так, что она не в состоянии говорить. Какой же он красивый, этот Журавлев!

— Рад, очень рад нашей встрече, Евгения, — сказал он, целуя ей руку. — Так много слышал о вас от Валерия. От лица всех нас выражаю вам благодарность…

Он так просто это сказал, что она окончательно растаяла. Он не сердится, значит, ни на Реброва, который вел параллельное расследование и прятал у себя дома важного свидетеля, ни на самого Охотникова, поскольку только что крепко пожал и ему руку, сказав «Приятно познакомиться!», и вообще ни на кого. И что ее идея пригласить всех, кто помогал Реброву в его первом и таком сложном деле, на шашлыки, доставила всем только радость.

Мужчины дружно отправились на террасу, женщины собрались на кухне. Галина Петровна с Соней нанизывали мясо на шампуры, Наташа нарезала хлеб и раскладывала зелень на блюде, а Женя, внезапно почувствовавшая себя уставшей, присела за стол с чашкой остывшего кофе.