«Золотая утка». В погоне за сенсацией

Поплыли звуки вальса. Градоначальник пригласил на танец свою супругу. Та протянула руки так, будто делала величайшее одолжение. А ко мне уже спешил Ардис Врайн. Я улыбнулась ему, заметив, как мигом помрачнел Гил, и позволила увлечь себя в вихрь танцующих. Мы кружились по залу — стоило признать, вальсировал Ардис отменно. А я ведь танцевала не так часто, зато сейчас он уверенно вел меня по залу, кружил, прижимая к себе. А когда пыталась отстраниться, осторожно перехватывал, чтобы казалось, будто это тоже фигура танца.

— Вы прекрасны, Ненси, — шептал, заставляя уши краснеть. — Просто великолепны! Как я мог упустить такой цветок?

— Это мой первый выход в свет, — признала я.

— Что вы говорите? Тогда обещайте, что он не станет последним и мы обязательно увидимся вновь.

— Обещаю, — пролепетала, пытаясь отстраниться, но Врайн тут же пресек мой маневр.

— Могу я украсть и ваш следующий танец? — Его дыхание обожгло шею.

— Увы, я уже пообещала его другу.

— Тогда через один?

— Конечно.

— Ненси, вы сводите меня с ума! И пока вас не украл кто-то более расторопный, позволите пригласить вас на небольшой вечер в ресторане? Мой приятель будет выступать, я хотел бы его послушать и был бы рад, чтобы вы послушали его со мной.

— Хорошо, — я решила, что это прекрасная возможность допросить Врайна.

— Тогда завтра в шесть я буду ждать вас… Где мне вас ждать?

— У статуи основателей города.

— Договорились. — Врайн залихватски мне подмигнул.

К счастью, музыка закончилась, и меня тут же перехватил Гилберт. Что он зол, я поняла, даже не спрашивая. И на этот раз понимала, почему Максен злится. Взяла его за руку, чтобы успокоить, но снова заиграла музыка, и Гил повел меня в ряд танцующих. Нас почти сразу разъединили фигуры танца, а когда мы встретились вновь, Гилберт криво улыбался. Нет, так дело не пойдет! Я едва дождалась, когда мелодия закончится, и, нарушив обещание, данное Врайну, увлекла Гилберта к нише у окна.

— Что случилось? — Опустила руки ему на плечи, сама поражаясь своей вольности.

— Да ничего. — В голосе Гила сквозила досада. — Ты слишком увлеклась Врайном, Ненси. Что, нравится?

— С ума сошел? — Я не знала, как объяснить этому дуралею, что Врайн мне не нужен и за сто монет. — Это был просто ганец.

— И то, что он лапал тебя, предполагали фигуры танца? — В глазах Гила чуть ли не сверкали молнии.

— Гил, нам нужно вывести его на чистую воду. Да, я позволила ему за собой ухаживать. И, пока ты опять что-нибудь не напридумывал, согласилась пойти на свидание.

— Ненси!

— Что — Ненси? Нам надо знать, причастен ли Ардис Врайн к двум убийствам. Это главное. И если у меня есть возможность прояснить хоть что-то, зачем от нее отказываться? Тем более я уверена, вы будете поблизости и не дадите причинить мне вред.

— Главное, чтобы не помешали вам миловаться. — Слова Гила сочились ядом, и мне даже стало обидно, но я поставила себя на его место. Если бы сейчас не я, а Гил танцевал, допустим, с Марикой и прижимал ее к себе, я бы тоже глубоко обиделась. И не просто обиделась, а была бы в ярости!

И вот что с ним делать? Оглянулась по сторонам — никого, тяжелые занавески надежно скрывали нас от чужих взглядов. Поэтому поднялась на цыпочки, обвила руками шею Гила и осторожно поцеловала. Сначала почувствовала его недоумение, но затем Гил ответил на поцелуй. И вот уже он целовал меня, голова предательски кружилась, ноги едва держали — хорошо, что объятия Гилберта не давали упасть. Зато, когда я отстранилась от Гила, пряча глаза от смущения, его лицо сияло.

— Ненси, я…

— Подожди! — перебила его. — Взгляни в окно. Куда это идут Мик и Марика?

Микаель действительно прогуливался под руку с сестрой Виниты Портлин. И шли они в глубь городского сада, что не могло не настораживать.

— Надо пойти за ними, — сказала Гилу.

— Да, ты права. Эта дамочка может быть опасна.

И Гилберт увлек меня к ближайшей стеклянной двери, ведущей в сад.

Глава 23

В воздухе сильно пахло розами. Я вдыхала их аромат и медленно шла, держа под руку Гила, при этом не выпуская из виду нашу парочку. Марика не знает, кто мы такие. Вряд ли ее удивят юноша и девушка, стремящиеся к уединению. А Мик вряд ли разозлится из-за дружеской поддержки. По крайней мере, мне так казалось.

— Они идут к беседке, — шепнул Гил. — Давай обойдем по другой дорожке.

И мы нырнули куда-то через кусты. Легкая задача, когда на тебе повседневная одежда, и почти непосильная, если на тебе бальное платье. Я едва не оставила на колючках весь подол единственного бального наряда, а Гил летел куда-то и не собирался ждать. Наконец кусты закончились, и по обходной тропинке мы добрались до беседки. Мик и Марика уже были там. Девушка стояла к нам спиной, Мик — лицом. Но, кажется, нас не замечал или усиленно делал вид, что не замечает.

— Вы — удивительная девушка, Марика, — шептал он на ушко своей спутнице. — Как только увидел вас на балу, так сразу понял, что жить не смогу без вас.

— А я давно за вами наблюдаю, ваша светлость, — хихикнула девушка.

— Микаель.

— Хорошо, Микаель.