Золотая ветвь

Она пришла в себя много позже и сперва решила, что ослепла — вокруг была темнота. Ласкарирэль испуганно вскрикнула, и тут же рядом что-то задвигалось. Послышался сухой стук, и вспыхнула свеча. В ее свете стали заметны нары в орочьей казарме и две склонившиеся над нею головы.

— Хаук, — слабо позвала она, и тут же ее запястье стиснула сильная рука.

— Еще раз позволишь себе такое, Ласка, — прорычал орк, — я тебя прибью!

— Тихо, — второй голос принадлежал незнакомой орчихе. — Она так слаба. Знала я, что вы, светловолосые, хилые, но чтобы настолько… Твое счастье, девчонка, что все быстро кончилось. Иначе я бы ни за что не отвечала!

Почему-то девушка сразу поняла, что она имела в виду.

— Хаук, — Ласкарирэль нашла орка глазами, — Хаук, у меня получилось!

— Ничего себе «получилось»! — фыркнул тот. — Чуть не сдохла! Я думал, ты более живуча! Самое простенькое волшебство тебя чуть не прикончило. Какая ты после этого шаманка? Одно слово…

— Ты не понял, — она попыталась улыбнуться. — У меня получилось… получилось стать матерью! Я беременна!

Хаук вдруг резко отодвинулся от нее и выпустил ее руку. Лицо его как-то странно исказилось. Орчиха покосилась на орка с тревогой, и Ласкарирэль, не стесняясь, коснулась ее ладони.

— Что? — Голос Видящей дрогнул. — Я все-таки его потеряла? У меня случился… У меня не будет ребенка?

— Слышала я, что вы, светловолосые, дуры, но не верила, — скривилась орчиха. — Ну разве можно так говорить? Мужчину надо сперва подготовить. Для них это всегда такой удар, что, кажется, иногда проще действительно огреть топором по голове, чтобы дошло!

Хаук встал и отошел.

— Он-то думал, что ты умерла, — шепотом продолжала орчиха. — И вдруг выясняет, что ты не только жива, но и готова осчастливить его наследником! Поосторожнее со словами, девочка! У меня шестеро ребят, но всякий раз я тщательно готовила своего старика прежде, чем сообщить такую новость! А теперь, — она поднесла к лицу девушки глиняную плошку, — выпей. Худа не будет!

Ласкарирэль послушно проглотила густой травяной взвар и вскоре уже спала.

Когда она проснулась, был день. Хаука рядом не оказалось, и при свете, льющемся из двери, девушка поняла, что находится отнюдь не в казарме, а в землянке той самой орчихи. Здесь царили ужасная теснота и беспорядок, который создавали многочисленные нары, сундуки, громоздящиеся один на другом, и пятеро орчат разного возраста, носившиеся туда-сюда с оглушительными воплями. Где-то над головой натужно кашляли, а хозяйка дома была занята тем, что пинками и шлепками пыталась выгнать мелкоту на двор.

— Живо бегите отсюда, — ворчала она. — Погрейтесь на солнышке, пока лето не кончилось. У меня тут болящие! Нечего вам возле них тереться!

Детвора наконец высыпала вон, и орчиха под локоть спустила с нар и отправила вслед за ними старуху, с которой обращалась значительно мягче. После этого задернула тканую шерстяную занавеску, заменяющую днем дверь, и, ворча, вернулась к огню, на котором что-то кипело и бурлило в горшках.

— С ума сойти! — бормотала она себе под нос. — Я — и ухаживаю за светловолосой! Да узнай про это моя мама, она бы плюнула мне в лицо и прокляла! По правде, ее надо было бы стукнуть чем-нибудь по темечку и прикопать в огороде, а я вместо этого… Ох, духи, духи! За какие мне это грехи?

— Спасибо вам, — нарушила молчание Ласкарирэль, и орчиха от неожиданности чуть не выронила себе на ногу горшок с варевом.

— Очнулась-таки? — со странной интонацией поинтересовалась она. — Значит, будешь жить. Есть хочешь?

Девушка кивнула.

— Тогда потерпишь. — Орчиха осторожно попробовала густое и на вид неаппетитное варево. — Скоро будет готово!

— Почему вы со мной… возитесь? — спросила Ласкарирэль. — Если вам так… в тягость?

— Да потому, дурочка, что тебя приволок Хаук! Если бы не он, вовек бы не стала возиться со светловолосой!

— А почему? Хаук ваш… родственник?

Орчиха воздела глаза к потолку и пробормотала пару очень нелестных слов об умственных способностях эльфов вообще и эльфийских девушек в частности.

— Да ты вообще можешь хоть что-то видеть? Глаза у тебя на месте или нет? — отведя душу, воскликнула она. — Ты что, мужняя жена, никогда не видела у него татуировки? И не знаешь, что она означает?

— Ну, — Ласкарирэль смутилась, — это означает, что Хаук знатного рода…

— Знатного рода! — скривилась орчиха. — Да он в этом городе знатнее всех вместе взятых! Даже этого… князя! Про его предков у нас легенды рассказывают! «Быль про кузнеца Гарбажа», слыхала?

Ласкарирэль помотала головой.

— Вечером расскажу, — смилостивилась орчиха. — Когда свою мелкоту буду спать укладывать. Они у меня страсть как любят про прошлое послушать!

…Но вечером девушке не удалось послушать обещанной басни — уже перед ужином вернулся шестой отпрыск ее хозяйки, прыщавый орчонок-подросток. Он и принес последние городские новости.