Золотая ветвь

Он все-таки сумел обогнать Видящую и ее проводниц и переступил порог кабинета первым. Вдоль стен тянулись высокие, до потолка, полки с книгами. В центре стоял письменный стол, заваленный бумагами, оставшимися еще от лорда Шандиара. Два бюро располагались — одно в самой двери, а другое — меж двух окон, расположенных в торцевой стене. Среди книг на полках тут и там находились шкатулки, небольшие коробочки и ящички. Кроме бумаг там хранились реликвии Дома Наместников, а также амулеты и артефакты, накачанные магической силой. Некоторые шкатулки и ящички были открыты, а на письменном столе лежала раскрытая книга. Рядом стояли чернильница и наполовину исписанный пергамент. Правая послушница покраснела и, пробормотав извинения, ринулась было прибирать следы своей деятельности, но лорд Иоватар схватил ее за локоть:

— Погоди, красавица! Ты получишь назад свои шпаргалки, но не раньше, чем я ознакомлюсь с ними и не решу, насколько безвредны сведения, которые ты пыталась у меня похитить!

— Оставьте девочку в покое, — раздался резкий властный голос старой Видящей. — И откройте лучше дверь к Порталу! А не то те, кто застрял с той стороны, могут погибнуть!

Лорд Иоватар вынужден был подчиниться, однако не преминул прихватить исписанные пергаменты и спрятать их за пазуху. После чего шагнул к неприметной панели сбоку от окна и надавил на торчащий из стены рычаг.

Один стеллаж отъехал в сторону, открыв путь к Залу Портала. Тот был круглым по форме и не имел окон. Свет лился из вечных светильников, зажженных с помощью магии, — они будут гореть, пока действует сам Портал. Каждый светильник крепился к колонне, которые кольцом обрамляли мозаичный узор на полу. Сейчас узор и воздух над ним вибрировали, и даже маловосприимчивый к магии лорд Иоватар почувствовал колебания эфира.

— Быстро ключ от Портала, — услышал он приказ Видящей. — Иначе мне придется взламывать твою собственность!

Лорд Иоватар заметался по кабинету, заглядывая во все подряд шкатулки и ящички. Девушки присоединились к нему. Сначала он хотел прикрикнуть на добровольных помощниц, но девицы так ловко шарили в его кабинете, что лорд не успел и слова вымолвить, как одна из них уже протянула ему короткий жезл с навершием в виде головы единорога. Именно ставший на дыбы крылатый единорог и был гербом Наместника Шандиара. В пасти единорог держал ограненный изумруд.

— Отлично, — распорядилась Видящая. — Теперь открывай Портал!

Торопясь, пока она еще чего-нибудь не сказала, лорд Иоватар шагнул к колоннам и властным жестом вставил жезл в специальное гнездо, оставленное в узоре.

Воздух тут же вспыхнул. Яркий столб темного света вырвался из пола и вонзился в потолок. И в этом столбе возникли две фигуры, цепляющиеся одна за другую. Последним усилием они преодолели порог и чуть не рухнули на пол. Столб погас. И сразу стало ясно, что это Видящая и какой-то юноша, почти мальчик. И что он буквально повис на волшебнице, а та поддерживает его, не давая упасть. Мальчишка явно был медиумом и исчерпал себя до дна — у него не оставалось сил даже на то, чтобы стоять. Но и сама Видящая выглядела не лучше. Одежда обоих была испачкана, местами порвана, и от них так явственно несло запахом беды, что даже малочувствительный лорд Иоватар догадался — они пришли с дурными вестями.

— Девочки, помогите им! — приказала слепая старуха, отталкивая от себя своих помощниц.

Обе тотчас бросились к нежданным гостям, подхватили их под руки. Пальцы послушниц засверкали — они вливали в них свою силу. И Видящая внезапно подняла голову. Взгляд ее сделался осмысленным.

— Мне нужно видеть лорда Наместника, — хриплым голосом воскликнула она.

— Это я. — Лорд Иоватар сделал шаг вперед, оттесняя старуху. — Говори!

— Мой великолепный лорд, — Видящая еле стояла на ногах, опираясь на послушницу, как на костыль, — граница прорвана. Орки прошли Внешние и Внутренние Врата и движутся в глубь Острова. Крепости больше нет. Они убили всех… Мы чудом спаслись… Я открыла Портал… Спешите!

— Что? — Лорд Иоватар бросился к ней, встряхнул за плечи. — Орки? Сколько их? Как? Откуда? Почему они смогли прорваться?

С каждым вопросом он встряхивал Видящую. У той беспомощно болталась голова.

— Я не знаю, сколько их, — пробормотала она наконец. — Но их ведет сильный маг… полукровка… Я мельком видела его… Он и открыл Врата… Мы защищались, сколько могли. Но они разметали конницу и отразили все наши атаки… Они идут сюда!

Лорд Иоватар отодвинул волшебницу от себя, продолжая удерживать ее за плечи. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Вот отличный способ проявить себя и заставить остальных Наместников признать его достойным этого титула. Он защитит Изумрудный Остров, остановит вторжение, и тогда…

— Вы двое, — он взглянул на волшебницу, — будете моими почетными гостями до тех пор, пока все это не закончится. Вам отведут лучшие покои. Отдыхайте и набирайтесь сил. А я должен действовать!