Золотая ветвь

Хаук перевел взгляд на конвоиров и сделал им знак. Тут же лорд Шандиар почувствовал, как его схватили сильные жесткие руки. Он рванулся, но безрезультатно. Затрещал рвущийся мундир. В единый миг Наместник Изумрудного Острова оказался полуобнаженным с вывернутыми назад до хруста в суставах руками. Боль была такая, что лорд Шандиар заскрипел зубами и тихо застонал. Видящая, которую оттащили в сторону, рванулась было к нему, но повисла на руках орков.

– Точно так же полгода назад я стоял перед твоей женой,– услышал он голос Хаука.– И мне обещали подарить рабскую смерть только за то, что я пытался сражаться за то, во что верил. Большинство из вас, светловолосых, ненавидит нас только за то, что мы имеем те же права на Золотую Ветвь, что и вы! И за то, что Золотая Ветвь много веков назад сама сделала выбор.– Он дотронулся до кожаного мешочка на груди. Там лежали проросшее семечко и веточка Золотого Дерева.

– Но ты прав,– продолжал Хаук,– это действительно не та война, которую стоит вести до полного уничтожения противника. Я пришел за своим. Отдай мне то, что я оставил,– и мы уйдем. Или,– он пожал плечами,– ты знаешь, на что я способен. И вот тогда-то меня уже ничто не остановит, и твой Архипелаг уйдет под воду, если ты понимаешь, о чем я!

– Не понимаю,– огрызнулся лорд Шандиар. Несмотря на позднюю осень – не хватало только снега, чтобы сказать, что наступила настоящая зима,– он почти не чувствовал холода.

– Верни мне жену,– прозвучал холодный голос Хаука.– Ласка должна уйти со мной.

– Она принадлежит нам! – не выдержала Видящая.– Она из нашего народа!

– И носит моего ребенка,– парировал Хаук.– Или вы возвращаете мне жену, или вам конец!

Эльфы, перешедшие на его сторону, заворчали, готовые спорить, но Хаук жестом заставил их умолкнуть.

– Я не могу,– тихо, но твердо промолвил лорд Шандиар.– Но даже если бы и мог, то…

Он осекся, обернувшись на Видящую. Они впились друг в друга взглядом.

– Я готов умереть,– прошептал лорд Шандиар, не отводя глаз от лица волшебницы.– Ты можешь предать меня любой смерти, даже рабской. Я ничего не боюсь!

Бледное лицо волшебницы осветилось улыбкой, в которой было мало торжества, но очень много гордости и еще чего-то, понятного далеко не всем из присутствующих. Но Хаук отлично понял этот обмен взглядами и эту улыбку.

– Взять! – приказал он.

Лорд Шандиар рванулся и закричал от негодования и боли в вывернутых руках, чувствуя, как трещат суставы и рвутся мышцы, когда орки опрокинули волшебницу наземь и стали срывать с нее одежду. Обнаженное женское тело сверкнуло, и Наместник застонал, когда темные лапы орков принялись беззастенчиво мять и тискать ее грудь.

– Нет,– прошептал он, почти ничего не видя от заливавшего глаза пота пополам со слезами.– Только не это… о Покровители! За что?

Волшебница закричала от страха и отчаяния, когда ее опрокинули наземь.

– Нет,– услышал Наместник над собой голос Хаука.– Только не это? Она так дорога тебе? Отлично! Остановитесь!

Орки немедленно прекратили представление, подняли помятую волшебницу и заломили ей руки назад.

– Я предлагаю обмен,– усмехнулся Хаук.– Одну волшебницу на другую. Верни мне Ласку, и получишь ее целой и невредимой. А если нет… что ж! Я уже сказал, что ждет ваш Архипелаг, если я не получу жену назад. И она будет первой. Я даже позволю тебе присутствовать при ее кончине,– его верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки.– Мы договорились?

Лорд Шандиар обернулся на волшебницу. Она кусала губы, чтобы не разрыдаться. Ее кожа уже пошла пупырышками от холода, и она мелко дрожала.

– Я сделаю это,– услышал лорд Шандиар свой голос.– Ради тебя…

Видящая вздрогнула.

– Даю тебе три дня,– промолвил Хаук.– А потом – не обессудь! Эй! Отпустите его и проводите до замка!

Ничего не чувствуя, на подгибающихся ногах, лорд Шандиар подошел к воротам своего поместья-столицы. Уже у самого подъемного моста его конвой остановился. Наместника толкнули в спину, предлагая дальше идти одному. Он обернулся на своих спутников: кроме десятка орков и пяти светлых альфаров-лучников тут было и пятеро эльфов – лорд Эльдар Нефритовый и несколько его рыцарей.

– Как ты мог? – промолвил лорд Шандиар лорду Эльдару.– Ты же сын Наместника…

– Второй сын Наместника,– пожал тот плечами.– В мирное время мне бы все равно не видать власти как своих ушей. Мой выбор осознанный! Кроме того, не забывайте легенду о Золотой Ветви!

С этими словами лорд Эльдар повернулся и первым направился обратно в сторону орочьего, то есть не совсем уже чисто орочьего, лагеря.