Золотая жена, или Право брачной клятвы

– Поверьте, это ничуть не мешает ее функциональности. Хотите попробовать? Когда вы вошли, адептка Томс, как раз задействовала мой артефакт. И ничего плохого с ней не случилось, – в зеленых глазах женщины промелькнула тень насмешки.

– Намекаете, что я могу испугаться какого-то негномьего артефакта?

– Скорее проявить осмотрительность. Но я вас понимаю, экспериментальные артефакты вызывают подозрения. Я с этим так часто сталкиваюсь.

Лили тяжело вздохнула, я же прикусила щеку изнутри, чтобы не улыбнуться. Я уже догадалась, что задумала чета Грозокрылых, но понимала, что эта партия должна быть разыграна четко по нотам, иначе ничего не получится. Поэтому молчал и Кайл, изображая стороннего наблюдателя, поэтому молчала и я. Если зовешь кого-то на помощь, надо уметь вовремя “отойти в сторону” и дать себе помочь.

– Гарт, брат, давай ты первый, – приказал глава королевского совета.

Причем таким тоном, который можно было перевести как “мне тебя не жалко”. И Гарт-гад это понял! И очень обиделся. Большая зависть и огромные амбиции в сочетании с маленькими возможностями – гремучая смесь. Она просто не могла не взорваться.

И лорда Гарта бомбануло.

– Мы прибыли, чтобы зафиксировать противоправное деяние ректора Гайла Оторна и его сговор с драконами, – внезапно выдал Гарт. – А не проверять на себе их подозрительные артефакты.

– В таком случае я попробую, – неожиданно объявил другой член магического совета.

Представительный мужчина, судя по медальону, в ранге магистра магии воздуха уверенно подошел к артефакту и доброжелательно произнес:

– Рад видеть в нашем городе чету Грозокрылых. Уважаемая Лили, подскажите, что я должен сделать?

– Приветствую, уважаемого члена королевского совета магов, – без малейшего стеснения ответила Лили, у меня даже возникло впечатление, что она и маг из совета хорошо знакомы. – Все очень просто, вы только прикоснитесь к этим камням, и мы увидим суть вашего внутреннего источника.

– Тут никакого секрета. Но посмотрим.

Смотреть нам пришлось на ещё один смерч. На этот раз воздушный, он энергично пронёсся по лаборатории, на мгновенье мне даже показалось, что поток воздуха сбросит книги с полок.

– Интересная вещица, – одобрительно хмыкнул маг. – Ваш черед, лорд Гарт. Раз уж вы нас вызвали, думаю, будет справедливо, если вы тоже опробуете артефакт, который так вас смутил.

– Я не доверяю разработкам гномов! Они не похожи на нас! И магия у них другая!

– Лорд Гарт, я человек, – весело заметила Лили. – И вам это известно. Но поверьте, мой артефакт совершенно безвредный.

– Не понимаю, зачем нужны новые измерители, когда есть привычная шкала магии. Но раз вам так хочется.

И лорд Гард приложил руку к кристаллам, явив нам небольшой водный фонтанчик, позади которого стояла его иллюзорная помощница. Полупрозрачная женщина выглядела жутко, словно призрак.

– Ого. Нежить! – хищно клацнул зубами до этого молчавший Кайл.

– Это не нежить! Это моя помощница! И она живая! – в ужасе воскликнул лорд Гарт.

– Но может стать мертвой, если продолжит отдавать вам свою магию, – тихо проговорила я, понимая, что момент настал. – Господа, я хочу сделать заявление. Три года назад я получила от лорда Гарта предложение перед поступлением в академию…

Заклинание немоты Гарт бросил на чистом рефлексе. Просто решил закрыть мне рот, потому что понял, что я готова прервать трехлетнее молчание. Потому что понял, что я его не боюсь.

Грудь кольнуло холодом, золотой кристалл на столе вспыхнул ярче, и заклинание просто развеялось гадким нехорошим дымком. Следом раздался противный скрип резко отодвинутого стула.

– Я, лорд Кшар и повелитель севера, вызываю на дуэль лорда Гарта.

– Причина? – спокойно бросил ректор, явно ждавший этого момента.

– Нападение на мою жену. Адептка Томс с недавних пор носит другое имя. И я буду благодарен, если вы отметите это в учебных ведомостях.

– Я озадачу своего секретаря переоформлением, – также чинно ответил ректор Оторн и посмотрел на Гайла. – Вызов брошен. Вам нужно дать ответ.

– Я… Я не буду драться с драконом! Он же просто задавит меня своей тушей!

– А я уверена, что вы в равных весовых категориях, – едко произнесла Лили.

Я же с жадностью ухватилась за фразу из моего мира. И надежда, такая робкая, вдруг отчаянно забилась в груди.

Лили была не просто иномирянкой. Она была из моего мира! А значит, шанс есть! Причем шанс весомый и более реальный, чем призрачная надежда.

А вот у Гарта надежды больше не было.

– Если ты откажешься от дуэли – опозоришь семью, – грозно произнес глава магического совета.

– Но я не смогу. Он же меня убьет… – затравленно промямлил Гарт.

И Кайл хищно усмехнулся, давая понять, что именно этим он и собирается заняться в дуэльном круге. Причем проделает это с огромным удовольствием.

– Я не буду драться. Это мое право!

– Верно. Но тогда вам придется пройти проверку для подтверждения магического ранга, – невозмутимо произнес ректор Гайл Оторн. – И тут уже ваше желание не потребуется.

***