Золотко и дракон, или Не зли ведьму

Предстояло собрать улики против осторожнейшей и хитрейшей из змей – дядюшки Дэвида, основного претендента на роль главы клана. Но претендента, увы и ах, все еще не получившего благословение Мемориза, хотя после официальной смерти Бера Горуха минуло полтора десятка лет. А пока новый глава не объявлен, им считается предыдущий, пусть даже он хоть сто лет как ушел в Мемориз, было в истории репти и такое.

Клан выжидал. И это многозначительное ожидание воодушевляло Габриэля.

* * *

Советник дремал, устроившись в углу кожаного диванчика в кабинете Габриэля. Здесь горела единственная свеча в тяжелом бронзовом канделябре, остальные посетитель не стал зажигать. В темноте, подчеркнутой крохотным светлячком, терялись очертания огромного, как бальный зал, помещения, обставленного по периметру старинными книжными шкафами – Гэб любил простор и удобство, чтобы все было под рукой, включая уникальные древние рукописи, чьих текстов нет и не может быть больше нигде.

Была еще одна причина для такой любви к свободному пространству: стены, у которых всегда есть уши, точнее, вентиляционные каналы, по которым отлично разносится звук, отстояли от рабочего места Гэба так далеко, что невозможно услышать, о чем говорит хозяин кабинета по мобу, или узнать содержание его бесед с посетителями. С прочими, то есть, электронными «ушами» отлично справлялась встроенная в перьевую ручку глушилка. В период кланового межвластья это жизненно необходимая предосторожность.

Едва услышав шаги, советник поднял взлохмаченную голову и сонно поморгал на вошедшего, но тут же вскочил, одернул мятый пиджак и застегнул на одну пуговицу, пригладил короткую бородку, обрамлявшую нижнюю челюсть.

– Расслабься, Оливер, – улыбнулся Гэб. Его всегда веселила привычка советника быть при полном параде в любое время суток и при этом выглядеть как расхристанный пират. – Спасибо, что подождал.

– Долго же ты! – зевнул мужчина. Был он огненно-рыж и веснушчат, как большинство выходцев с Изумрудного острова. Правда, его предки где-то умудрились потерять префикс Мак в начале типично ирландской фамилии, означавшей «светлая голова». Зато сохранили генетическую особенность – голова Ола Келли оставалась трезвой и светлой в любом состоянии ее обладателя.

– Пришлось задержаться, – Гэб приятельски скользнул пальцами по протянутой для рукопожатия ладони советника, но не пожал ее. Считал – было бы точнее, как считывает сканер листок бумаги. – Как поживают наши заядлые враги? Есть новости?

– Нет. Смирились с тайм-аутом. Утром продолжим переговоры. Это была хорошая идея – спрятать курсантов в бункер. Первый и второй барьер дракониды просто снесли. И показали, что третий, видимый, их не задержит. А вот их блокирующая сеть нам оказалась не по зубам. Чувствую себя бабочкой в сачке.

– Ерунда, – отмахнулся репти. Сел в кресло напротив и устало вытянул ноги, спрятав их под журнальный стол на высоких фигурных ножках. – У них сеть только наземная, в толщу воды проникает лишь метров на сто. О наших подводных туннелях они вряд ли догадались. Берег всего-то в полусотне километров, вывезем всех.

– Почему ты не хочешь последовать плану Дэвида? Пока курсанты здесь, дракониды не будут атаковать. Это риск для людей, которых мы спасли от наемных бандитов, желающих сорвать переговоры. То есть, от смерти. Уже известно, что Борджа намеревался всех зверски убить. Не сам, конечно. Отдал бы наемникам.

– Потому что это план Дэвида. И потому что он глуп и лишает нас единственного преимущества. Мы должны отпустить спасенных без каких-то преференций для нас, иначе чем мы будем отличаться от бандитов?

– Но мы лишимся прикрытия!

– Живого щита, позорного для нас. Прикрываться студентами – немыслимая слабость и цинизм! Мы не можем позволить себе выглядеть злодеями, и без того наш семейный портрет не слишком привлекателен. Это во-первых. Во-вторых, дракониды, эти проклятые звездные мутанты, прекрасно понимают, что их агрессия – это война с нами на нашей территории, и уж мы постараемся, чтобы нападение на остров было расценено как нападение на планету, что мгновенно объединит земные расы. Мы такие же земляне, как и люди, и у нас появится общий враг. Телевидение, газеты и, главное, Сеть уже вовсю муссируют эту тему, я дал распоряжение. Потому дракониды не будут атаковать, даже если курсантов здесь не будет. Более того, у них и повода для атаки не останется. А Дэвид – идиот.

– Хм… Пожалуй, ты прав.

– Я всегда прав, аж самому тошно, – Черный криво усмехнулся. – Повод мог появиться, если бы покушение на маяке удалось и курсантка погибла. И это заставляет думать, что мой дядя заодно с кланом Борджа.

– Не может быть!

– Я даже думаю, это он сдал нашим соперникам сведения из Космической академии о каждом из группы Ренски. Слишком мало времени было у Борджа, чтобы все подготовить, и слишком быстро и точечно они сработали. Я уже не говорю о том, что на диверсию внутри маяка у злоумышленника было от силы десять минут.