Золотко и дракон, или Не зли ведьму

– Василиса… – немигающий синий взгляд гипнотизировал. Вертикальный зрачок пульсировал, то слегка расширяясь веретеном, то сжимаясь в нитку, и тогда глаза казались глубоким, затягивающим синим небом. – Подожди. Не торопись. Выслушай меня. Это важно.

– Ну, слушаю.

– Ты спрашивала, что значит «охотник». Лучше ты узнаешь это от меня, чем от того, кто рано или поздно запустит встроенную в твой генный код программу. Ты хотя бы сможешь понимать, что с тобой происходит. И почему сэр Дэвид и его единомышленники сделают все, чтобы уничтожить тебя и таких как ты.

– А ты, значит, не хочешь? – с подозрением сощурилась я.

– Нет, как видишь. Мы с дедом считаем, что это было бы катастрофической ошибкой. Мы знаем, что ты чувствуешь нас под любой личиной. Я открою тебе, ты можешь больше. Такие как ты – орудие против нас, но любое орудие действует не само по себе. И его можно повернуть в любую сторону. Так и намеревался сделать сэр Дэвид в своих подземных лабораториях. Не обязательно на острове. Его институты по всему миру занимаются именно генными исследованиями. Он решил, что сможет, скажем так, перепрограммировать тебя. Но это будет мучительное убийство. Я этого не допущу, конечно. Ну а он… Он не допустит, чтобы ты причинила вред нашим кланам. И это благая цель для нашего вида, потому дядю Дэвида поддержат все. Но есть другой выход, который предложил дед. Самое лучшее, как говорится в вашей поговорке, это перековать мечи на орала. Кстати, что такое орало, не пояснишь? Для меня это загадка. Причем тут ораторское искусство?

– Ни при чем, – усмехнулась я его попытке сыграть в поддавки. – Так в старину у славян назывался плуг.

– Вот видишь. Хлеб, а не меч. Жизнь, а не смерть. Мы должны породниться, Василиса. Ваша ветвь, созданная драконидами, и наша. Это объединит лучшее в нас.

– Или аннигилирует. Разве мы совместимы?

– Конечно. В кланах браки с людьми не редкость. И совместные дети уже перестали быть ущербными. Но вернемся к нашим творцам. Для создания вас использовался тот же базовый генетический материал, что и для создания нас.

– Но я – обычный человек.

– Почти, – кивнул репти. – Вы – змееборцы. Самая древняя и самая трудноискоренимая их ветвь, остальные сгорели на кострах инквизиции. Но в вас, восточной ветви, дракониды постарались вшить такие свойства, загадку которых мы тысячелетиями не можем разгадать. Эта пресловутая «загадочная русская душа», эти ненормально стойкие и самоотверженные женщины, хуже валькирий. Драконидов уже не было на планете, но зло, посеянное ими, всходило.

– Откровенно… – прошептала я.

– Я обещал сказать тебе правду.

– Что будет, если я откажусь?

– Месяц забвения. Или больше.

– А если соглашусь? На помолвку, не на брак, – уточнила я, заметив, как вспыхнули его глаза.

Он отпустил мою плененную руку, медленно разжал пальцы. Взглянул на черно-золотой ободок, впечатавшийся в его ладонь.

– Вот это, как ни странно, дает нам надежду, Солнышко. Если мы заключим союз, что-то может измениться. Для всех нас.

– Или поглотит одно другое. Говорила же, я – Злолнышко! Ты и сам считаешь меня злом, Габриэль. – Опасаясь смотреть в синее пламя его глаз, я завороженно глядела на кольцо. Мне показалось, золотое пятно стало больше. – Я не могу так. Никогда не смогу. Никогда женщины моего рода не выходили замуж по расчету или договору. И я выйду только по любви.

Черный молчал и улыбался, разглядывая мое лицо с высоты своего богатырского роста.

– Это же замечательно, премудрая моя. Я тоже поклялся, что у меня не будет династического брака, а свою любимую я найду сам. И завоюю, если понадобится. Видишь, как совпадают наши желания? Это уже обнадеживает. Не хочешь принимать кольцо, не принимай. Но прошу тебя, пока носи его с собой. Не на пальце, но максимально близко к телу, для его действия хватит и этого. Если дядя тебя достанет, покажешь ему или его шавкам. Они не посмеют тебя тронуть.

Я покачала головой и спрятала руки за спину.

– Нет. Не возьму.

Репти помрачнел и убрал проклятое кольцо в карман.

– Что ж. У нас еще есть время. Так ты будешь кофе или допьешь свое ведьминское зелье?

– Ты обещал отвезти меня, куда я скажу.

– Обязательно. Но я еще не отдохнул! – репти нагло засунул себе в рот небольшой бутерброд с куском ветчины и, жуя, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Майка натянулась, обрисовав внушительные мышцы.

Наверное, со стороны наш пикник выглядел более чем неуместным. Посреди дикой, щебечущей и стрекочущей природы, на фоне живописных зеленых отрогов, под шелестящим каштаном черные пластиковые стол и стулья казались совсем чуждыми, как… как блестящая черная чешуя на породистом лице Габриэля. Она уже не казалась татуировкой, а выглядела именно кусочками шкуры, пробившейся сквозь гладкую смуглую кожу. Ужасное зрелище.

– Почему я все еще вижу твое лицо как человеческое? Ты говорил, кольцо разрушит иллюзию. Но ты почти не изменился.

– Оно и разрушило. Что, ожидала увидеть злобную крокодилью морду с клыками?

– Не настолько вытянутую, но да, ожидала. А у тебя только намек на роговой гребень и островки чешуи. Почему?