Золотко и дракон, или Не зли ведьму

– Не льсти мне, офицер. Это игра на понижение, а не на повышение. Хотя, безусловно, ты заслуживаешь поощрения за блестящую операцию. Ведь это ты его заподозрил в крысятничестве, Симэль.

– Благодарю, сэр.

– А что с Василисой?

– Сидит в своем лесу и не высовывается.

– Это хорошо, – Гэб слегка успокоился и неконтролируемым движением ласково погладил штурвал, словно представил кое-кого другого перед собой – зеленоглазую фею с нежной теплой кожей… – А что наши заклятые враги? Перестали ее искать?

– Как-то лениво они ее ищут. Словно напоказ. В смерть не поверили. Думаю, «труп» исчез слишком быстро, чтобы в него поверили. Даже фальшивые акты вскрытия не помогли. Говорил я, надо было вашей сестре подольше в морге полежать, ничего бы с ней не случилось.

– Я и не рассчитывал, что дракониды поверят. Я рассчитывал, что поверит Дэвид и Анже. И без того Адель жаловалась, что заработала насморк и несварение… свинца в желудке. А если бы это были разрывные пули? Даже с нашей регенерацией могла бы не выкарабкаться. Я теперь голову ломаю, как с ней расплатиться. Придется подарить ей титул.

– Принцессы Тени?

– Королевы, – вполне серьезно заявил Габриэль. – Ей пойдет корона.

Офицер ошеломленно замолчал, переваривая сказанное. Он как никто другой знал, что Габриэль Горух никогда не бросает слов на ветер.

– Что вы имеете в виду, сэр? – Сим решил уточнить.

– Лишь то, что пора выдать Адель замуж. Я обещал ей принца Эдмунда в мужья в качестве извинения за перенесенные страдания.

– Но разве Анже не играют против нашего клана?

– Разумеется, играют. Но они, как и мы, играют против всех. Чтобы никто не возвысился настолько, чтобы сесть остальным на шею. Я уже заключил с Анже взаимовыгодную сделку. Подробности при личной встрече, мне нужна твоя светлая голова.

– Я в вас никогда не сомневался, сэр. Благодарю за доверие.

Распрощавшись с главой охраны, Габриэль еще с минуту посидел в салоне машины, задумчиво глядя на высыпавшие звезды.

Горько, когда тебя предают соратники, проверенные годами дружбы, если возможна в принципе дружба между столь различными расами, как репти и люди. Урргхи, – мысленно поправил себя Гэб. И даже это мерзкое слово, похожее на отрыжку, – данное врагами название их древней расе. Очень древней. Возможно, древнейшей в Мироздании. Но даже они сами не помнят своего прежнего имени. Или еще не добрались до первейших ячеек Мемориза, которые хранили бы память о Первородине.

Но Гэб докопается. Он уже заразился страстью Бера Горуха и сделает все, чтобы найти истину. Конечно, если ее поиски не помешают растопить ледяное сердце северной красавицы с золотыми локонами и глазами цвета весенней травы.

Репти потер безымянный палец левой руки, где традиционно носились обручальные кольца.

Или появлялось ритуальное. И такое кольцо уже невозможно было снять, только если выполнить желание аль-дэй, избравшей мужа и отца для своего ребенка. Хитрое оказалось кольцо, как разузнал в Меморизе дед Бер. С искусственным интеллектом. Созданное под иными звездами, способное определить самого подходящего генетически супруга. Какая только гадость не валяется в семейной сокровищнице!

Знать бы раньше, ни за что не надел бы коварное украшение на палец Василисе, обошелся бы обычным золотым. Нет, захотелось удивить девчонку. А если она изберет другого? Если кольцо приведет ее к ненавистному дракониду?

Гэб снова потер ладони. Увы, ни следа парного кольца на пальцах, ни намека. И даже не чешется.

Да и разве возможно такое чудо, если они были знакомы с Василисой едва ли сутки в общей сложности? Как, скажите, за такое ничтожное время завоевать любовь девушки, даже если ты миллиардер и без пяти минут глава самого влиятельного клана?

Купить можно тело. Соблазнить – душу. Обмануть – ум. Но нечто эфемерное, некое средоточие всей живой сущности, которое почему-то называют «сердцем» – только принять как величайший дар, если его захотят подарить. В обмен на собственное. Если его захотят принять.

А если нет? Как преодолеть бездну ненависти, которой изначально отравлена желанная девушка… созданная для того, чтобы тебя ненавидеть и уничтожить?

Гэб нервно стукнул кулаком по штурвалу и сорвал гравикар в безумный полет.

* * *

Поздним вечером Гэб нанес еще один визит в одну из закрытых частных больниц, существовавших на благотворительные взносы его корпорации. И врачами, и пациентами здесь были исключительно репти обширного Черного клана.

Адель еще не разрешали вставать после операции, и репточка распласталась на больничной койке, грустно свесив лапки, покрытые нежными чешуйками. Она повернула гребенчатую голову к вошедшему и насмешливо оскалилась:

– Снова ты! Как же ты мне надоел, Гэб, сил нет. Принес, что я просила?

– Виски с содовой и джин с тоником тебе запретил врач.

– Хреновый из него врач! Я мерзну и умираю, а виски мгновенно согрело бы умирающую меня.

Адель безбожно врала. Умирала она неделю назад, и кризис давно миновал, а молодое крепкое тело стремительно регенерировало.

Гэб выгрузил на столик свежайший кефир и минералку.

– Прости, сестра. Я не должен был так тобой рисковать.