Золотко и дракон, или Не зли ведьму

– Боюсь, что это был твой грандиозный провал, Дэвид, – усмехнулась рептесса. – Разве ты не знаешь, что на причале не только мы вели съемку, но и дракониды с применением их новых суперфильтров, разоблачающих нашу истинную суть? Офицер Ллойд, включите предоставленную нашими врагами запись, – повернулась она к оператору, сидевшему у видеопроектора. – Господа, оцените, в какой заднице оказался наш клан и репти в целом благодаря авантюрным, глупым и ни с кем не согласованным действиям сэра Дэвида.

Показ ролика произвел эффект бомбы. Половина репти в порыве ярости сбросила личины, и собрание напоминало террариум с кишевшими и рычавшими черными ящерами.

Дядюшка Дэвид ни присутствия духа, ни личины не терял, но посерел лицом.

– Только благодаря переговорам, которые вела команда моего сына, нам удалось замять этот инцидент, – леди Ганновер решительно потеснила Дэвида за кафедрой. – И вы знаете, какую уступку нам пришлось сделать, чтобы избежать конфликта с людьми и депортации, точнее, бегства на Марс. Мы заморозили все космические исследования минимум на сто лет и допустили драконидов в совет директоров всей космической отрасли Объединенных Государств и в попечительский совет Космической академии. А это значит полный контроль с их стороны.

– Это лишь одна ошибка… она не перечеркивает моих достижений, – попытался оправдаться Дэвид, но Ганновер опять перебила.

– Да, это лишь одна ошибка в ряду многих. И не только ошибок. Но и преступлений. А как вам известно, глава клана должен обладать безупречной репутацией. Дамы и господа, мы располагаем неопровержимым доказательством, что сэр Дэвид лично, своими руками, расстрелял невесту моего сына, леди Василису Пасную две недели назад. За то, что девушка отвергла его домогательства. Но он не учел, что в коттедже, где произошел расстрел, были установлены наши камеры. В том числе, с драконидскими фильтрами. Мы, естественно, взяли это изобретение на вооружение. Офицер Ллойд, прошу вас, продемонстрируйте нам видео с места преступления.

И новое потрясение ждало клан Горухов. И тут дядюшка Дэвид тоже не смог извернуться, сославшись на то, что убийца – рыжеволосый веснушчатый человек с квадратной челюстью, – никак не мог быть им, Дэвидом Горухом. Потому что бесстрастные камеры зафиксировали его истинную внешность, которую невозможно подделать, даже будучи мастером иллюзий.

Не первый раз кланник пачкал руки убийством. Да что там говорить, рептилоиды во все времена легко играли человеческими жизнями, и когда-то способность положить горы трупов ради достижения цели, особенно, если эта цель – благополучие клана, считалась героическим достоинством.

Но времена изменились. Не сейчас ввязываться в кровавые скандалы, когда человечество может объединиться со злейшими врагами чешуйчатых кланов, с драконидами. Не сейчас, когда под угрозой – само существование расы урргхов. Это понимали абсолютно все репти, кроме больных на всю голову.

В общем шоке никто не задался вопросом, почему видео смонтировано так, чтобы почти не показывать жертву. Только издалека, только через обычные камеры наблюдений, без инозвездных фильтров.

– Это… подделка! – выкрикнул Дэвид, перекрывая шум. – Монтаж! Трупа нет! Я… у меня есть алиби!

– А у нас есть свидетельница, – поднялся Габриэль и прошел к подиуму с кафедрой. – К счастью, мы можем инкриминировать сэру Дэвиду только покушение на убийство. Но этого достаточно, чтобы отстранить его кандидатуру, как несоответствующую кодексу клана и традиции. Кто за отстранение сэра Дэвида из списка кандидатур, его арест и помещение в изолятор до окончания следствия, прошу проголосовать по пунктам.

Единственным, кто оказался против, был сам сэр Дэвид.

Арестовали его тут же в зале, и репти не стал сопротивляться, но до последнего момента плевался слюной и угрожал расправиться с племянником.

Что ж, главная угроза планам Габриэля была устранена. Теперь оставалось выдвинуть нужную кандидатуру и убедить сокланников, что именно леди Ганновер – идеальная глава клана на данный момент.

Переворот в тысячелетних традициях кланов, всегда избиравших главой самого старшего мужчину, произошел почти буднично и совершенно незаметно для остального мира. А Габриэль умудрился не взвалить на себя ненужное бремя и сохранить свободу действий в тени узаконенной главы клана, и при этом фактическая власть будет сосредоточена в его руках, первого наследника по прямой линии, Принца Тени уже официально и со всеми регалиями.

Эту грандиозную победу стоило отпраздновать, но чем ближе к вечеру, тем тяжелее становилось на сердце.

И не грядущие общемировые соревнования, в которых собралась участвовать еще не выздоровевшая Адель на новеньком гравикаре, вызывали его беспокойство, нет. Что-то огромное, тяжелое как гора ворочалось на дне его души. Неясное предчувствие большой беды.

Глава 26

В день инициации на меня, обычно непробиваемо спокойную (сказывается обучение на ксенолога), напал мандраж.

Утро вообще не заладилось.