Золото

– О, ты не знала? – спрашивает он, а потом смотрит на Вика и остальных. – Я наконец-то осуществил задуманное. Мост Лемурии восстановлен. Пока мы беседуем, мое войско наступает на Орею и убивает всех, кто попадается им на пути. Скоро все ореанцы будут мертвы.

Вик кричит. Сопротивляется. Жители деревни плачут от скорби.

Но я уловила только одно.

Мост Лемурии восстановлен.

Слейд.

Я могу вернуться к Слейду.

Одной это мысли хватает, чтобы преодолеть мучительную боль, бессилие и беззащитность.

Король просчитался. Он думал, что своими словами только доведет меня до отчаяния и страха, и я действительно их чувствую… но еще ощущаю и яростную, непреодолимую надежду.

Я не жду. Воспользовавшись приливом сил, я бросаюсь всем, что во мне осталось, в Калла и короля. Лужа на траве внезапно сливается и поднимается как толстая ветвь. Кряхтя, я направляю ее на двух фейри, намереваясь их позолотить, убить, черт возьми, потому что наконец-то могу вернуться к Слейду…

Но сзади вдруг кто-то накрывает руками мои уши.

Я тут же чувствую сильное давление, словно меня опустили на дно океана. Я слишком быстро погружаюсь на самую глубину.

Меня резко лишают магии.

Кажется, будто вот-вот лопнут барабанные перепонки, а глаза выскочат из орбит. Я кричу и пытаюсь скинуть эти руки, но потом в меня что-то впивается.

Оно проникает в уши, заставляя кричать еще громче, но я не слышу своего крика. Потом все звуки перекрывает щелчок. Мое золото падает на землю, а тело обмякает.

Что-то вгрызается.

Вгрызается мне в ухо, в мозг.

Как гусеницы, грызущие лист, как мышь, прокладывающая себе туннель в грязи. Я замираю, когда это нечто задевает у меня что-то в сознании. Проникает внутрь.

Проникает глубже.

Желание бороться, страх, гнев – все это просто прекращается. Вычерпывается, оставив после себя дыры и ямы.

А я…

Я?

Я недоуменно смотрю.

Голова кажется такой легкой. В ушах стоят пустые звуки. Что-то хрустит…

– Сколько времени это займет? – слышу я чей-то вопрос.

Кто это?

Что?

Я очень далеко. Или очень близко. Я отрешенно наблюдаю за собой сверху, будто нахожусь во сне.

Но подождите… мне нужно было что-то сделать… мне нужно было к кому-то вернуться.

Ко мне подходит незнакомка, вытирая руки, и задумчиво смотрит на меня голубыми глазами, внутри которых кто-то словно прорисовал полосы.

– Немного, – улыбается она.

Люди кричат. Я оглядываюсь, и столько лиц с ужасом на меня смотрят. С отчаянием.

– Что ты с ней сделала? – кричит фейри с раной на руке.

Я хмурюсь…

Но чья-то рука тащит меня прочь.

Я чувствую, как мои воспоминания и меня саму уводят прочь.

Прочь.

Прочь.

Прочь…

Потому что именно это происходит…

Когда забываешь.

Королев объявили три, но родилась лишь одна,

Всех презирала она и как лед была холодна.

Другую чрез мост провели, чрез мост, что она создала,

И возликовали богини, когда участь ее нашла.

Последней была лоза, что ловко сквозь щель проросла.

Дождем тогда пролилась позолота и нитью судьбы переплела.

Недолго они будут рядом, и их разойдутся пути,

Столь разные королевы услышат песнь о троих.

И эта баллада то шепчет, то колоколом зазвонит,

Напевом звонким в ушах их пульсирует и гудит.
А звезды в бескрайнем небе смотрели и ждали исход.
Белым снегом вокруг все устлали боги и захватили мост.
Затем солнце вдруг накренилось и повернулось вспять.
Так позолоченная на свет появилась, чтобы судьбы связались опять.

Жили-были три королевы, их объединило одно:

С помощью магии возродившись, утвердиться время пришло.

Благодарности

Писать эту книгу после родов и с младенцем на руках – нелегко. Я вложила все силы, создавая этот текст, и сомневаюсь, что когда-нибудь смогу адекватно описать все чувства, которые в тот момент испытывала. Но единственная причина, по которой я смогла написать даже одно предложение в этом году, – моя семья и друзья.

Я благодарна своему мужу за то, что помогал пережить каждый темный день. Моей старшей дочери, ты всегда была моим маленьким солнышком. И моей новорожденной дочурке за то, что привнесла в нашу жизнь столько новой любви.