Золото

Толла-Ка в этот раз остался в съемном доме, который выделили по распоряжению Дядьки. Силач прекрасно понимал, что все милые женщины, которые работали прислугой и помогали по хозяйству, наверняка докладывают о каждом вздохе хозяевам Тронных островов. Но здоровяк плевать хотел на то, кто за кем шпионит, и решал куда более насущные проблемы: что бы съесть, выпить, где помахать мечом во время тренировки и с какой из красоток провести ночь. Благо, после всех приключений бывший гладиатор пользовался большим успехом среди женского населения и столицы, и ближайших пригородов. Добродушный великан, на голову выше любого местного силача, да еще обласканный богами и щедро одаренной удачей. От такого воина должны родиться замечательные дети.

По прилете в Скейдам Карл собирался провести время в беседе с Алрекерой. Женщина делала неплохие успехи в управлении тяжелым ботом, на котором они сейчас и мотались по стылым небесам, помогая купцу решать его торговые проблемы. Иногда вместе с помощниками Брокка отрабатывали те или иные манипуляции под пристальным взглядом алхимика. Оружейник упорно пытался вколотить часть тайных знаний в головы местных вояк, объясняя, как лучше использовать разрушительную мощь «громыхателей». Но обычно все упражнения заканчивались одинаково: Брокк ругался на неизвестном языке, плевался и уходил к себе. И разве что Карл запоминал, что именно чертил на снегу странный мастер, а остальные вожди ватаг предпочитали любой поединок свести к рукопашной свалке. Максимум – один залп полным бортом в упор, затем абордаж и с топорами наперевес навстречу богам.

Неожиданно Ледяная Ведьма столкнулась в коридоре с кем-то из старых знакомых и исчезла в запутанных переходах дворца. Оставшись один, беглый лист-сержант устроился за широким столом, где обычно собирались охранники, и навалил себе огромную тарелку деликатесов. Рыба, колбасы, различные сыры – и все это засыпано сверху охапкой свежей зелени. Как именно «сыроеды» умудрялись договариваться с фермерами, живущими внизу на вонючих болотах, как эти самые вечно грязные фермеры выращивали зимой разные травы и овощи – никто не знал. Но факт остается фактом, раз в неделю на стол вываливали мешок пахучих салатных листов, которые те же абордажники видели только в теплое время.

Карл не успел расправиться даже с половиной порции, когда дверь распахнулась и в сумрачный зал вошел Брокк. Раньше алхимик явно был в теле и позволял себе поесть и выпить без ограничений. Но работа в литейном цехе и возня с железом сказалась на нем не лучшим образом, и теперь заляпанная сажей одежда болталась на нем, как на вешалке. На удивление, настроение у главного оружейника в этот раз было очень хорошим. Да и Карл пытался по мере возможностей ладить с интересным для него человеком, цепко собирая любые крупицы информации, которые мог получить от оружейника. Поэтому Брокк лишь обрадовался, увидев знакомое лицо:

– О, похоже, мы составим неплохую компанию! Выпьешь?

– С мастером выпить – только в радость. Если даже вина будет слишком много и упаду под стол, то никуда не полечу, Фамп домой на санях отправится. Не все ему под облаками скакать, подобно блохе.

– Под небесами… – алхимик мечтательно вздохнул. – Что вы знаете про небеса…

Неожиданно для себя Карл понял, что собеседник абсолютно пьян. Это был крайне редкий момент, когда вечно закрытый и себе на уме чужак мог распустить язык. Поставив рядом два кубка, бывший абордажник налил вина и отсалютовал, пригубив затем терпкий напиток.

– Что вы знаете… У меня дома под облаками летают огромные корабли. Огромные… Сотни людей на них перебираются из края в край за день… Даже сто, двести лет назад на парусниках можно было обойти всю землю и увидеть разные страны… А тут… Болота, болота и проклятые болота на лиги вокруг… И эти порождения тьмы – летающие острова… Кому только в голову пришло – выдирать куски суши и вздымать их вверх, к вечным туманам и дождям!

– Говорят, – осторожно вступил в беседу Карл, – что далеко на западе и востоке остались горы. Огромные горы, которые преграждают путь летающим островам. Якобы там что-то такое в глубине, что действует на артефакты и обрушивает их с небес. Но та сила и руды в летающих скалах отталкивают друг друга. Вот мы и пользуемся возможностью парить в небе.

– Парить, ха!.. Посмотри на эти утлые лодчонки, разве они парят? Ну, если только какой галеон или шхуна… Да и то – что там, под полусотню команды и грузов не больше ста ростовых бочек… Господи, я меряю вес в бочках, какой позор…

– Но это неплохо, – возразил контрабандист, подливая вино в чужой кубок. – Галеон берет на борт до трех сотен солдат. Или до тысячи бочек. Один рейс позволит купцу жить безбедно полгода. По мне – очень неплохо.

– И что может противопоставить галеон пиратам, если те вздумают пощипать купца? Пару баллист? Арбалетчиков и абордажную группу? Не смеши…