Золото

– Они не просто оказали сопротивление. Они дали нам так, что первая атака захлебнулась. Авангард просто выкосили. Ну и потом еще разок приложили… Я такого не видел раньше, чтобы людей на куски разрывало… Мы их задавили, конечно. Разметали команду и корабль захватили. Но вот потом Роди ошибся. Сильно ошибся…

– В чем же ошибся мой ротный, Пит? – полковник подался вперед. Такой жестокий провал отлично спланированной операции ставил под удар не только репутацию командира полка. Безопасность самого Хапрана тоже была под угрозой: шутка ли, потерять в одном сражении почти полную бригаду, больше четырех сотен солдат и офицеров.

– Роди скомандовал атаковать мастерские с ходу. Тем более, что там все сильнее разгорался пожар… Мы сумели пробиться к складам и пещерам. Я с парнями как раз дочищал трюм шхуны, когда наблюдатель с палубы крикнул, что ворота выбили и наши идут внутрь… Потом было слышно опять проклятые «громыхатели»… А потом скалу просто разнесло на куски… И огонь, огонь повсюду… Корабль смяло, будто игрушку. Меня и еще двоих сумели достать из-под обломков, а больше никого не спасли. Ну и после взрыва пожар превратился в сплошную стену…

Поставив тускло блеснувший золотом кубок на карту, Рамп медленно налил вина и протянул его сержанту:

– Держи. Давай помянем ребят… Мне кажется, что у ротного просто не было выбора.

– Наверное, господин полковник. Если бы замешкались еще больше, «сыроеды» просто выкатили бы «громыхатели» со складов и уничтожили нас на площади. Никто бы не ушел. А взлететь на воздух они успели бы в любом случае… Кто же знал, что у них там не просто склады, а подготовленная команда и охраны, как тараканов в подполе. Одно радует – в живых никого не осталось. Там теперь только пепелище…

Медленно сев на тяжело скрипнувший табурет, Рамп налил вина себе и убрал бутылку в угол стола. Мрачно разглядывая карту перед собой, командир полка повторил:

– Кто же знал, это точно… Допивай и давай еще раз пройдем, пока в памяти свежо. Потому что нам с этими демонами драться уже весной. И надо понимать, что делать, когда соседи вместе со своими проклятыми железками пожалуют в гости…

* * *

Снежный шторм ушел, оставив после себя лишь сильные морозы и глубокий снег, заваливший всю округу. Хотя местные жители были привычны к суровым зимам. Засыпало? А лыжи зачем у тебя в кладовке? Одел и к соседям в гости, уничтожать съестные припасы и спиртное. Чем еще в такую погоду заниматься?

Фамп Винодел терпеть не мог эти моменты. Сам он на лыжах ходил еле-еле, хотя и проводил на Тронных островах уже не первую зиму. Истреблять неделями вино и грог – развлечение для недалеких вояк, у которых в голове одна кость и топор на поясе. А личному посланнику кучи торговых гильдий, купеческих семей и разного рода неназываемых персон надо мозгами шевелить. Чтобы и чужие интересы соблюсти, и себя не забыть.

Счастье еще, что удачливый бывший капитан шхуны вернулся живым. Да, нервы ему и Фампу Дядька помотал изрядно. Но спасло положение, что и отправленного в поход «алхимика» живым приволокли. И что Алрекера участвовала во всех потасовках лично и могла буквально по шагам расписать: кто и что делал в каждый момент времени.

Кроме того, Брокка впечатлило, насколько ловко Карл управился с чужим рейдером. И теперь уже сам оружейник насел на братьев и их наставника. И требовал, долбил и нудил насчет обучения новых «огневиков». И если абордажные команды было кому тренировать, то вот хороших капитанов, да еще с таким боевым опытом – буквально только один. Поэтому купец получил возможность посадить на маленькую верткую лодку бывшего контрабандиста и теперь летал по своим делам со всем возможным комфортом. Попутно присматривая, как Ледяная Ведьма под наставничеством Карла быстро осваивается с особенностями управления чужой парусной оснасткой и чтением по облакам истинных путей ветров.

Сегодня Фампа позвали к ярлу в гости. И позвали одного. Что намекало о продолжении тайных танцев, в которых тугим клубком уже завязались интересы и Барба Собирателя, и Скейдов, и людей со всех других земель, начиная с Арисов и заканчивая Южными графствами. Скорей бы уже все это закончилось так или иначе: войной или миром. Купец и тайный махинатор в одном лице чувствовал, что сил на продолжение танцев на проволоке над пропастью все меньше. Давно уже хотелось домой, к заслуженному богатству и уважению. А еще к относительно спокойной жизни, где не надо каждый раз вздрагивать от любого резкого звука, долетевшего с улицы. Ведь никто не знает, что в самом деле придет в голову местным ярлам. Может – опять золота подкинут. А может – и ребра наружу вывернут…