Золото Арктики [litres]

– Нашего. Только раньше.

Иван позеленел вмиг лицом. Подавил спазм. Утер ладонью выступившую слюну.

– Уверен?

– Как в себе, – вздохнув, сказал Билый.

– А что с Янковским? – очень медленно спросил Иван.

– С полковником? – живо переспросил Микола, чуть наклоняясь к односуму. – А что с ним? Ты скажи. Мы ведь, по сути, его не нашли.

Суздалев посмотрел на него в упор. Но друг молчал. Лицо его было непроницаемо. Иван немного отшатнулся. Понимая, какое бы решение он ни принял, односум поддержит. Потому что не умеет по-другому. Но принимать на себя такое решение… Теперь… Одно дело найти мерзавца и разрядить ему в лицо, в упор штуцер. Или поймать на мушку, когда он будет, как заяц, бежать от них, как от чумы, и петлять, путая следы. Просить о пощаде! Другое дело – оставить его здесь. В забвении. Где тишина бывает мертвой, а каждый появившийся звук напоминает шепот из преисподней. Где от холода стынут жилы. И каждый день похож на прожитую жизнь. И жизнь эта не очень хорошая. Как так можно поступить? Будет ли это по-человечески? Правда, сам полковник поступил с ним неправильно и мало заботясь о морали и чем его действия закончатся для товарищей. Уподобиться ему? Стать таким же? Нет.

«Нет», – подумал Суздалев и затряс головой, сгоняя наваждение.

– По сути его не нашли, – повторил Иван слова друга, – но… Могли бы?

Билый не торопился с ответом, тянул паузу. Переворачивал медвежью лапу, незаметно посматривая за односумом.

– Могли бы?

– Да.

– Тогда давай, – вздохнув произнес граф.

– Уверен?

– Да, – без колебаний сказал Суздалев.

– А как же месть твоя?

– Бог с ней.

– Не так скоро, друже, – хмыкнув, сказал Билый. – Не с одной собакой и не в таком состоянии, как мы. Вернемся на судно. Отдохнем трошки. Я подготовлюсь. Возьму дюжих молодцов из матросов. Прокатимся с ними налегке. Малахай наши припасы потащит. Других – нет. Да много нам и не надо. Здесь мясо припрячу. Схрон сделаю. Будет вторым лагерем. А там и Янковского найдем. Или мичмана. Думаю, недалеко они.

– А я? Быстро-то не смогу с вами.

– Ты – нет. Ты ходить-то толком не можешь, весь скрюченный. А мы бежать будем на нартах швыдко. Не с твоим ранением. Да не журись, друже! Я же мигом.

– Не хочется тебя одного отпускать, – сокрушенно сказал Суздалев.

Казак коротко хохотнул. Понравилась ему такая забота, непосредственная и наивная.

– Да ты не журись, Ваня. Мы же мигом. Даже роман не успеешь дочитать.

– Нет моего романа, – улыбнулся Суздалев. – Поляки с собой увезли. На растопку, наверное, забрали. Хорошая книжка была. Про индейцев.

Билый улыбнулся, прилег, плотнее в шкуру кутаясь. Кусок мяса, на деревянную палку надетый, отложил, освобождая руки. Приятная дремота от сытости сразу стала накрывать. В голове столетние ели зашумели. Заколыхались ветки над головой. И все вокруг заместо белого стало насыщенно зеленым. Ручей зажурчал, выводя знакомые мелодии.

Воды чистые, прозрачные. На дне жирная форель плавает да самородки золотые поблескивают. Тревожно вдруг стало. Потому что папоротник впереди заколыхался и на поляну индейцы стали выезжать. А впереди всех главный их, вождь племени. Только лицом почему-то на деда Трохима похож как две капли.

Подивился Микола тому, что у старого казака на голове вместо привычной папахи головной убор из длинных перьев. Хотел слово свое веское сказать, и ноги вдруг разом отнялись. Будто камень тяжелый с них рухнул.

Встрепенулся Билый, приходя в себя. Стало заметно холоднее и сумерки подкрались незаметно. Очаг еще не погас полностью. Продолжал тлеть углями. Казак потянулся и увидел, что Малахай у ног стоит в стойке, морду вытягивает.

Косится, заметил ли человек, какой он важный на страже. Видно, на ногах и лежал, а спрыгнул, и легче сразу стало – от этого и проснулся.

– Чего учуял? – зевая, спросил Билый, подкидывая дрова в очаг. Суздалев крепко спал, умаявшись. Малахай заворчал и, вытянув морду к небу, завыл. Ладно у него получилось. Почти как у волка. Казак одобрительно покачал головой. И вздрогнул, когда услышал в ответ вой далекий, но приближающийся. Затем лай донесся. Вскочил тут же резко. Ловко багор подхватил.

– Никак гости едут? – спросил задумчиво. Малахай снова посмотрел на него. Но больше не выл. Переминался с ноги на ногу, желая вперед броситься.

– Погоди. Сами явятся, – пробормотал Билый, глянул на Суздалева. Граф спал, и будить его не хотелось. Все равно толком не боец. «Неужто я ошибся? Поляки возвращаются?» – Надо бы встретить гостей дорогих.

Микола пошел к нартам. Развернул их на приближающийся лай, приладил второй ствол так, чтобы картечница, заряженная одним зарядом, при своем последнем выстреле наделала дел побольше. Ну, а там дальше как Бог укажет да багор верный поможет. «Но что делать, если с Янковским возвращаются? Как тогда поступить?»

Малахай тревожно заворчал, вглядываясь в полумрак. Поднял правую лапу, принимая стойку. Билый прищурился. Темное размытое пятно быстро приближалось. И вскоре стали различимы собаки. Это была одна упряжка. И в ней не было людей.

– Ну-ка давай! Пригони ее сюда. Пошел, Малахай!