Золото бедняков (СИ)

  - Тогда зачем...

  - В пресс-службе будет два человека: Вы и Гермес.

  Условия "Тантала" были просты как лезвие ножа у горла: во-первых, я должен мониторить все значимые публикации о "Тантале", выискивать правдивые факты и передавать в службу безопасности для поиска возможных утечек. Во-вторых, через свой сайт я должен вбрасывать дозированную информацию по указке "Тантала". В-третьих, я должен сдать все свои источники. Всех людей, от которых получал факты о работе корпорации.

  Я не смог отказаться.

  Конечно, ни Букпрайсу, ни кому-то другому рассказывать подробности появления в "Тантале" я не собирался.

  - Значит, ты работаешь в главном офисе "Тантала", и имеешь доступ к внутренним помещениям...

  Я знал, что последует дальше. "Прометей" - одна из 84 известных мне организаций-борцов за "право на бессмертие", как они себя называли. Организации эти отличались по составу и методам достижения целей. Например, "Парацельс" объединял медиков, ученых и прочую интеллигенцию и тратил время на бомбардировку органов власти и приемных политиков разного уровня письмами с призывом законодательно обязать "передать знания и технологии продления жизни в руки всего человечества". А в "Будущее-88" входили студенты и анархически настроенная молодежь, члены этой организации соглашались, что бессмертие "для всех" - роскошь, ведь ресурсов планеты на "всех" не хватит, и предлагали для начала обеспечить вечную жизнь "золотому миллиарду". Если убрать шелуху слов и мелких различий, то девиз всех подобных объединений звучал бы: "Тантал", отдай нам бессмертие"! Я отслеживал жизнь и деятельность любителей "забрать и поделить", под разными псевдонимами в Интернете пробивался в околоруководящий состав, чтобы быть в курсе внутренней кухни. Иногда от запаха близкого бессмертия люди теряли разум, отчаяние и бессилие доводило миролюбивые на первых порах организации до крайних мер: теракты на объектах "Тантала", похищение ключевых сотрудников, шантаж, промышленный шпионаж. В таких случаях я передавал всю накопленную информацию об участниках в руки службы безопасности, а они - в полицию.

  "Прометей" по моей классификации относился к умеренным объединениям интеллигенции, в основном, литераторов и художников. Смирные, не из "отчаянных"; палку не перегибали, иногда собирались тесным кружком повздыхать и поплакать над несправедливостью жизни, редко устраивали пикеты у проходной "Тантала". Не знал, что они и Букпрайса заманили в свои сети.

  - Роб, я сэкономлю нам время и расскажу, что будет, - сказал я. - Сейчас ты толкнешь речь о том, как трудно жить на свете без бессмертия, а потом предложишь мне вынести из "Тантала" технологию продления жизни и передать в "надежные руки". Так?

  Букпрайс отвел взгляд в сторону и засопел, как паровоз на подъеме в гору.

  - Роб, я уже навидался и наслушался таких речей. Как бы красиво они не звучали, все сводятся к "ты должен помочь мне стать бессмертным!".

  Уголок губы Букпрайса дернулся в гримасе раздражения. Правду резать в глаза любят многие, а слушать почему-то не любит никто.

  - Поэтому, Роб, я пойду домой и, по старой дружбе, не сообщу о нашем разговоре в службу безопасности...

  Я встал, чтобы выйти из-за стола.

  - Да, не нужно мне твое бессмертие, - прорычал Роб. - Оно мне уже в печенках сидит! Лучше бы его и не изобретали еще сто лет!

  От неожиданности я сел обратно.

  - Что значит "не нужно"?

  - То и значит, - сказал Букпрайс уже спокойнее. - Насмотрелся уже на "бессмертных"...

  - Где насмотрелся?

  - Есть у меня одна... знакомая - состоятельная женщина, красивая, умная.

  Здесь я ему поверил, недостатка в поклонницах Букпрайс никогда не испытывал.

  - Пять лет назад она стала клиентом "Тантала", и с тех пор, как подменили: лишнего не ест, вина не пьет, помешалась на спорте и здоровых привычках...

  В "Тантале" этот феномен называли "комплекс Кощея". Вечная жизнь не спасала от опасных болезней и несчастных случаев, и, победив старость, бессмертные осознавали, что они по-прежнему смертны. И хуже всего, что смертны внезапно. Кто-то ударялся в заботы о здоровье, кто-то месяцами не выходил из дома, кто-то окружал себя еще одним кольцом телохранителей. Словно, после прививки бессмертия многократно возрастала ценность жизни. Так берегут новую дорогую вещь первое время после покупки. Обычно, "комплекс Кощея" проходил в течение двух-трех лет, но в редких случаях становился постоянным страхом.

  - ... представляешь, она даже мне предлагала...

  - Что?

  - Говорю, она и мне предлагала вечную жизнь...

  - И?

  - Я отказался, - сказал Роберт Букпрайс.

  - Она предлагала тебе... Это же безумно дорого...

  - Да, что-то вроде десяти миллионов сразу и еще миллион каждые семь лет.

  - Точно, - подтвердил я. - И эта дама предлагала оплатить тебе прививку?

  - Ну, так получилась, что с одной стороны ее семье принадлежит несколько каналов и интернет-агрегаторов и деньги не проблема, а с другой "эта дама" очень высокого мнения о моем таланте и... других достоинствах.