Золото «Черного принца»

– Я не требую от вас всего. Но кое-что понадобится.

Женщина встала со стула, задыхаясь.

– Говорите, – прошептала она.

Следователь откашлялся:

– Десять лет назад ваш муж принимал активное участие в работе «ЭПРОНа».

Она наклонила голову в знак согласия.

– И эти поиски увенчались успехом, – продолжал Викторов.

Теперь засмеялась Мария Ильинична:

– Вы ошибаетесь. Золото найдено не было.

Мужчина сдвинул брови:

– Было. И вы прекрасно об этом знаете.

Шаткина побелела. Она догадалась, куда клонит гость.

– Если вы думаете… Да нет, вы не можете так думать… О таком заблуждении вам скажет любой…

Викторов гнул свое:

– Это не заблуждение. Разве ваш муж вам ничего не говорил?

Она почувствовала, как колотится сердце.

– Значит, вот почему его арестовали… Я ему говорила: не нужно участвовать в экспедиции. Этот корабль всем приносит несчастье.

Следователь хмыкнул:

– Как сказать… Вот сейчас, например, он может оказать вам большую услугу.

Мария Ильинична отошла к окну и стала смотреть на заходящее солнце. Анатолий Петрович, догадываясь, о чем думает эта женщина, не торопил ее с ответом.

Наконец она повернулась к нему:

– Я знаю, что вам нужно. Но поверьте, я ничем не могу помочь. И никто вам не поможет. Эпроновцы действительно не нашли золота. То же самое вам скажет и мой муж. Или уже сказал?

Викторов снова не выдержал ее пристального взгляда. Это объяснило ей все.

– Вы уже спрашивали у него, – догадалась женщина. – И муж вам дал такой же ответ. А вы… – Она сжала кулаки. – Вы не поверили ему и пришли пытать меня. Немедленно уходите отсюда.

– Это ваше последнее слово?

– Да.

Это «да» прозвучало настолько твердо, что следователь понял: сегодня ловить здесь ему нечего.

Он двинулся к двери, неожиданно обернувшись у выхода:

– Я не прощаюсь с вами.

– Напрасно.

– Я так не думаю.

Когда за ним захлопнулась дверь, Мария Ильинична опустилась на диван и зарыдала.

Прошло еще несколько долгих томительных дней. Мария Ильинична бегала в поисках работы, но везде получала неизменный отказ. Севастополь – маленький город, и весть об аресте Шаткина уже разнеслась по всем его уголкам. Слыша опальную фамилию, в отделе кадров отказывали.

Понимая, чем грозит друзьям общение с ней, женщина не отвечала на звонки и не ходила в гости. Свою щемящую боль она переживала в гордом одиночестве.

Однажды, идя по улице, Шаткина столкнулась с библиотекарем Женей, которая бесстрашно обняла ее и поцеловала.

– Как дела, дорогая?

– Хуже некуда. Давай отойдем в сторону.

Скрывшись от любопытных взглядов в тени раскидистого каштана, женщины обнялись еще раз.