Золото для Дракона

– Папа, бабушка, разрешите представить вам моего мужа, лорда Ассандра Зарриха, и его друзей, лорда Карса и…

– Лорда Вулфа, – добавляет Ассандр, чутко поймав мое затруднение на имени Волка.

Судя по серьезному лицу папаши, имена эти что-то значат. Он всегда отслеживал дворцовые перемещения, знает поименно всех советников Императора и членов Совета.

Ассандр подходит ближе, учтиво целует руку бабке, здоровается с папашей. И все это происходит так красиво, так церемонно, что я поневоле расслабляюсь.

Мой муж уважает меня, не собирается выставлять домашней зверюшкой, как мог бы, пользуясь своим положением и своей властью.

И его намерения безумно серьезны.

Раз уж проявил инициативу и сделал то, о чем я должна была бы побеспокоиться в первую очередь, проинформировал моих родных об изменениях в моем статусе. И сделал первый шаг насвтречу, пригласив их в гости.

Мне немного стыдно, что я, за всеми этими волнениями, качелями в личной жизни. просто упустила из вида эту важную составляющую.

А Ассандр помнил обо всем.

Вот еще бы говорил со мной побольше. А то сплошные сюрпризы.

Мы какое-то время разговариваем на общие темы погоды, поездки и ситуации в Империи в гостиной, удобно расположившись у огромного камина и дегустируя вино из погребов поместья.

Я наблюдаю за папашей и его общением с моим мужем и его друзьями, и прямо-таки всей кожей ощущаю его все возрастающее довольство.

Ручаюсь, этот пройдоха рад, что все так получилось! И, возможно, именно такую мысль лелеял в своей голове, когда отправлял меня в дальнюю Академию!

Конечно, вряд ли папаша рассчитывал, что все произойдет настолько быстро, но тут уж воля случая…

Бабка Катаржина, окутавшись волной комплиментов, вполне изысканных от лорда Вулфа и наивно-восторженных от лорда Карса, сидит рядом и выспрашивает про устройство дома, прислугу, кухню, планы по переделке и прочее.

Короче говоря, мы ведем вполне светскую беседу, ласково улыбаясь друг другу, пока мужчины не удаляются в курительную комнату.

Бабка остро отслеживает закрывшиеся плотно двери, а затем резко разворачивается ко мне. Благостная, немного простодушная улыбочка мгновенно испаряется с ее лица:

– А теперь рассказывай, что происходит, Катаржина, – жестко говорит она, – и не вздумай мне врать!

– Эм-м-м-м… – ох, ну я так и думала, что мое лицедейство не сработает… – Я не понимаю…

– Все ты понимаешь, негодная девчонка, – строго говорит бабка, – не рассказывай мне тут сказки о любви с первого взгляда! Я, конечно, уже не молода, но до старческого слабоумия еще далеко. К тому же ты – Касси, так что ни о какой любвной лихорадке речи идти не может. Ты ехала с твердым намерением учиться. И что? Прошло менее двух недель с твоего отъезда, а ты уже замужем! И за кем! За драконом! Здесь может быть только один вариант. И он мне уже не нравится. Так что или ты рассказываешь мне все начистоту… Или я нахожу способ выяснить это самой. Но во втором случае, уж прости, твоему мужу может быть непросто…

– Бабушка, – пробую урезонить я разбушевавшуюся Касси, – это, вообще-то, чистокровный дракон…

– Ничего. Тоже мне, невидаль.

Я смотрю какое-то время в жесткое лицо бабушки, затем выдыхаю… И начинаю рассказывать. Все. Начиная с того момента, как отстала от автобуса, и завершая своим утренним визитом во дворец Императора.

Конечно же, разумно опуская ненужные подробности наших с драконом э-э-э… слияний в пещере, и в Академии… и в замке Ассандра. Но бабка у меня – женщина умная, все понимает правильно.

Пару раз гневно сверкает глазами, сжимает губы, сразу становясь старше. Конечно, на свой возраст она не выглядит и никогда не выглядела, все полученные комплименты вполне заслужены, но в моменты напряжения отчетливо видно, что передо мной человек поживший и жесткий.

– Война, значит… – бормочет бабка, рассеянно крутя в тонких пальцах мундштук. Курить она бросила лет двадцать тому назад, еще до моего рождения, но привычка занимать руки курительными приборами осталась. – А я-то думаю, что с ним такое в последнее… Так, – спохватившись, поворачивается она ко мне, – ты говоришь, эти Зарнихи настаивают на том, чтоб тебя отдали им?

– Да… – уныло киваю я, – но это исключено. Ассандр…

– Да понятно, что твой дракон скорее все вокруг сожжет, чем тебя отдаст, – отмахивается досадливо бабка, – ты мне вот что скажи лучше… Сама не хочешь рассмотреть другие… варианты? – и, видя, что я не понимаю, договаривает, – других драконов?

Я начинаю округлять глаза и открывать в возмущении рот, и бабка тут же принимается частить:

– Нет-нет, ты не подумай… Ассандр – видный мужчина… Но, дорогая, драконы – все очень видные. Особенно чистокровные… И, чем сильнее дракон, чем древнее, тем он… видней. Понимаешь, о чем я?

Нет. Не понимаю. Решительно не понимаю!