Золото для Дракона

Именно об этом и говорил Император сегодня утром. Именно поэтому планировал оставить меня при дворе, поселить в покоях, чтоб таким образом хоть какой-то нейтралитет создать.

Зарнихи обладают невероятной мощью. Их много, и они готовы помогать.

Но требования выставлены жесткие.

Я должна быть при Императоре, а не при муже. Потому что, чем дольше я нахожусь рядом с Ассандром, тем больше привязка. И вскоре все попытки меня забрать будут бессмысленными. Я просто не смогу и не захочу оставаться ни с кем другим, кроме своего дракона.

А сейчас срок еще очень маленький, и шанс есть.

Осознав все это, я дико нервничаю, залпом выпиваю еще сладкого ликера, уже не чувствуя привычного успокоения.

Ситуация выглядит плачевно, даже с моими минимальными познаниями в политике.

Императору нужны Зарнихи. Очень нужны. Потому что по их примеру и другие кланы могут подключиться, и тогда никакой войны не будет.

Драконы полетают над городами Султаната, пожгут там и сям деревни и стратегически важные объекты, покажут наглядно, насколько это серьезная ошибка, связываться с Империей.

И все.

Не придется посылать на верную смерть людей и магов, более уязвимых и, к сожалению, не воссоздающихся искусственным путем, весь мир увидит, что в Империи все спокойно и все в порядке, будет мир и дружба. До следующего забывчивого поколения. Но это уже будут не наши проблемы…

Но для достижения всех этих целей надо отдать меня.

Зарнихи, хоть и многочисленные, от Дари не откажутся ни за что. Это почетно, это полезно, это стратегически правильно.

А Ассандр, хоть и великий боец, и названный брат Императора… Утрется.

Это не я так думаю, если что, это Волк ляпает.

И в следующую секунду, шипя, отскакивает в сторону, потому что Ассандр одним неуловимым движением кидается на него.

Я испуганно вскакиваю на сиденье кресла, взволнованно сжимая бутылку с ликерчиком.

Ой, драка будет!

Я не то, чтоб сильно переживаю, но просто зачем? Обстановку богатую испортят, мне потом Управляющий будет ныть…

Но драки не происходит.

В тот момент, когда Ассандр, холодный, яростный, бросается на оскаленного Волка, на его пути непонятно как оказывается Карс.

Он, с самым простодушным, если не сказать, туповатым видом, топчется прямо посреди комнаты, бормоча что-то:

– Вот ведь как неловко все получилось… Ай-ай-ай…

При этом Карс неведомым образом становится еще больше, огромная лапа упирается в лоб Ассандру, легко толкает назад, к дивану, а вторая, не менее жуткая ладонь прихватывает за горло готового кинуться Волка. И поднимает над полом…

Становится тихо.

Только слышно мое взволнованное дыхание, да хриплый рык Волка.

Ассандр, отброшенный на мягкий диван, встает, приводит себя в порядок, смотрит на меня сначала, словно убеждаясь, что я цела, потом на Карса:

– Все. Спасибо.

– Все? – гулко уточняет Карс, поворачиваясь к Волку, и тот кивает.

– Ну вот и хорошо… – бубнит миролюбиво Карс, – а то как-то неловко все… да…

После неслучившейся потасовки мужчины пьют примирительные полбутылки, а я лечу нервы ликерчиком.

Именно он и начинает играть в крови, заставляя быть разговорчивой:

– Но, послушайте… А если я не хочу? – спрашиваю я непонятно, кого и непонятно, что, в пространство обращаюсь, но меня понимают.

– А тут без вариантов, – тихо рычит Волк, – Анджееру вы нужны, миледи, он может потянуть время… Не смотри на меня так, Ассандр, ты сам все понимаешь… Он может миледи поселить во дворце и устроить что-то вроде смотрин. И вы, миледи, должны будете выбрать достойного…

– Но… У меня есть муж! Это, в конце концов, неприлично…

– Неприлично, это если Зарнихи просто так вас заберут, миледи, как и намереваются… Кстати, этот особняк хорошо охраняется?

Ассандр кивает, и я с облегчением вижу, что он уже более спокоен. Похоже, даже просто мысль о том, что я буду где-то на расстоянии, заставляет его выходить из себя.

– Конечно, Ассандр может просто отказаться и утащить вас, миледи, обратно в родовой замок в горах, и там добраться до вас будет крайне сложно, – продолжает Волк, – но тогда вы официально рвете все отношения с Императором… А это чревато… Не только для вас лично, но и для вашей семьи, миледи… И это я не говорю, о политической стороне вопроса… Зарнихи обладают достаточной властью, чтоб настроить против людей драконов… И они это сделают, если не получат свои привилегии и право участвовать в церемонии выбора… Ну и война… Неизбежна в таком случае. Скажите, миледи, вам понравится жить в воюющем государстве?

Я замираю, сжимая бокал в пальцах с такой силой, что он, того и гляди лопнет.

Рядом, за стеной, еще что-то с грохотом падает, и Ассандр торопливо подходит и обнимает меня, забирает из кресла и тянет на диван, усаживая на себя.

– Все будет хорошо, Дари… Тебя никому не отдам… Никому…

Его шепот успокаивает, хотя нервы все равно на пределе.

– Что нам делать, скажи? – спрашиваю я.

И в самом деле, очень серьезно жду ответа.

Они должны что-то придумать, эти умные мужчины…

Ох, как хорошо было бы просто закрыть глаза и спрятаться за их спинами, но… Но, судя по ускользающим от меня взглядам, не получится…