Золото для Дракона

– Ну да… – глубокомысленно заявляет Карс, – практики не надо, во дворце-то… Охраняющие маги не поймут… Да и подземелья глубоки… Засыпать может… Жителей-то…

Жителей… Подземелья… Практика…

Так, все! Надоело!

Сажусь как можно ровнее, по-светски улыбаюсь мужчинам.

– Господа, я хочу немедленно узнать эту занимательную историю. Полностью. Сейчас. А то ваши недомолвки меня безумно… расстраивают.

В этот момент я смотрю на валяющуюся картину.

И перевожу взгляд на мужа.

– Очень. Расстраивают.

Ассандр задумчиво отслеживает заданные направления и кивает.

Ну вот и хорошо.

А то как-то я слегка… Устала.

Глава 30

Занимательная история в исполнении друзей моего мужа выглядит… Еще занимательней.

Учитывая, что Ассандр молчит, Карс удачно прикидывается косноязычным деревенским дурачком, а Волк – надменной хищной скотиной, из которой и слова в простоте не вытянешь, то можно оценить в полной мере, насколько мне… занимательно, да.

Мозаику эту из недомолвок, дурацких многозначительных взглядов друг на друга и глупого «беканья» складывать и пытаться выстроить из нее хоть сколько-нибудь логичную картину, непросто.

Мне удается, тем не менее, даже несмотря на откровенные недоговорки и вопиющие белые пятна, и всего-то через час и три бокала сладкого вина, потому что чего покрепче леди не положено, история начинает обретать реальные черты.

Все выглядит, конечно, на редкость неприятно, на самом деле.

Начать с того, что сидящие в одной комнате со мной… э-э-э… существа когда-то повлияли на историю государства. Каким образом? Все очень просто.

Не всем нравился Солнце наше ясное Император Анджеер, или, как его ласково называет Карс «Ежи»… Верней, может, как человек, он и нравился, а вот как Император…

У Ежи не было единоутробных и единокровных братьев и сестер, только двоюродные, и оттого у всех причастных имелось море надежд, что род Императора, Друга Драконов, как называли предка Ежи, первым сумевшего привлечь на свою сторону равнодушных к делам людским драконов, прервется.

Сам Ежи эти надежды постоянно подпитывал своим безумным поведением и дурацкими выходками.

И даже, пару раз, давал этим надеждам чуть ли не железное обоснование.

Но его отец отличался редкостной предусмотрительностью, и друзей в наследство сыну оставил правильных.

И потому, когда пришел его срок, Ежи успел вернуться. И заявить права на престол.

Другие знатные господа, стоящие вторыми, третьими и так далее претендентами на престол, расстроились. И принялись от расстройства делать всякие неприятные вещи. Например, принимать подарки у представителей Султаната, уже много сотен лет хищно поглядывающего на жирные пахотные земли и богатые железом горы Империи.

Султанат всегда отличался особо изощренной политикой и умением вовремя проявить свой двуличный нрав. Момент смерти одного Императора и восхождения на престол другого показался им удобным.

На Ежи было совершено нападение, одновременно по всей границе с Султанатом начались массовые нападения на приграничные города и поселения, народ взбунтовался, а в столице появился самозванец, якобы, родной брат Ежи, потерянный в детстве.

Безусловный бред, но народу понравилось.

Ежи, который при дворе в последние десять лет правления отца появлялся только в виде нестоящей на ногах тушки (не потому, что злоупотреблял, а потому, что себя не берег, постоянно влезая в авантюры и получая по своей императорской башке то мечом, то камнем, то, по-простому, кулаком), сторонников, естественно, никаких не имел, в делах придворных разбирался плохо, а потому не сразу смог достойно среагировать на атаку по всем фронтам.

В итоге случилась серьезная заварушка, и только участие Ассандра и компании помогло устоять трону.

Ежи им был крайне благодарен, щедро отсыпал всего, чего можно, и позволил переключиться на свои любимые занятия: шатание по Империи в поисках наиболее мерзких мест, где можно с радостью поджарить зад.

Конечно, ему бы очень хотелось оставить своих друзей при себе, но… Карс, например, не любил душных городов, предпочитая бескрайние дороги Империи, Волк, наоборот, тяготел к городам, но вовсе не к благополучной их части… Проще говоря, обожал людские пороки и самое днище криминального мира. И даже, говорят, какое-то там место занимал в их своеобразной иерархии. Ассандр – большой любитель воевать. Граница, вечно тревожная и пылающая, была его стихией. Еще парочка людей остепенились и женились. И только трое из Названных Братьев Императора остались при нем, сформировав личную охрану.

И вот теперь Анджеер призвал ко двору всех своих Братьев… И не просто так, к сожалению.

Ситуация в стране была предвоенная.

И тут надо сказать, что драконы, с которыми заключал договор предок Анджеера, долгие столетия были пугалом для других государств, очень уж серьезные разрушения несли они вражескому войску. Вот только мало их было. И тогда мало, и сейчас тоже.