Золото для Дракона

– Кати, – бабка покровительственно кладет узкую аристократичную ладонь, унизанную родовыми перстнями, мне на руку, чуть сжимает, – ты так молода… А сейчас, заметь, не прежние времена. У молоденьких девушек нет уже нужды сломя голову бежать замуж. Сейчас женщина вполне может быть самостоятельной… Или выбирать того спутника, который именно ей нравится… Твой дракон… Ох… Засранец, конечно. И поступил неверно. И, если исходить из законодательных норм, то мы вполне можем этот ваш брак… Расторгнуть… Понимаешь? И тогда у тебя будет время осмотреться и выбрать себе кого-то получше. Не такого… Властного и довлеющего. Ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? Ты думаешь, я не понимаю, что он о тебе думает? Он уже тебя в свою сокровищницу определил в качестве главного трофея! И дальше будет хуже, поверь мне! Если ты забеременешь, то он вообще перестанет выпускать тебя из дома! А ты хотела учиться… Ты помнишь об этом?

– Я помню, но…

– Но теперь это невозможно будет делать! Ты сядешь в одном из его поместий и будешь заниматься родами и воспитанием детей. Потом опять родами и воспитанием детей! И все. Все твои желания учиться, познавать мир, все это будет невозможно! Кати, поверь, если бы эта история случилась во времена моей молодости, то я бы все силы положила на то, чтоб ты вышла замуж! Потому что тогда только так женщина могла чувствовать себя защищенной! Но сейчас этого ничего не нужно!

– Ты забываешь, бабушка, – сухо отвечаю я, – что у меня не стоит выбор между Ассандром и свободой. У меня стоит выбор только между Ассандром и другим драконом.

– У тебя не будет этого выбора, милая, – бабка сжимает мою ладонь сильнее, наклоняется, лукаво улыбаясь, – потому что женщина в наше время может сделать гораздо больше для своей любимой внучки, чем раньше…

Глава 33

– Катаржина, ты так похожа на свою мать…

Папаша задумчиво оглядывает меня в огромном зеркале, и глаза его подозрительно блестят.

И выражение лица такое… Мечтательное, что ли… Это настораживает до невозможности, кстати, потому что мечтательность и мой папаша в одном предложении, да что там, на одном свете не способны встретиться!

Однако же, глаза папаши блестят, лицо выразительное… Ох, не нравится мне это!

Неопределенно улыбаюсь, поправляю несуществующие складки на корсаже, рассматриваю невидимый изъян на щеке, в целом, делаю все, чтоб занять себя и не отвечать на смущающую растроганность папаши.

– Я ее впервые увидел на осенней ярмарке… – продолжает пугать непривычными эмоциями папаша, – она тоже была с присобранными наверх волосами… И шея такая тонкая, изящная. И улыбалась… Как она улыбалась, Катаржина! У тебя ее улыбка.

Ох… Папаша… Оказывается, способен и камень растопить своими нежностями… Только теперь понимаю, почему мама сдалась и ответила ему взаимностью…

Смаргиваю неожиданную влагу с ресниц.

Мамочка, надеюсь ты смотришь на меня… И радуешься. Видно, что папашу можно растрогать, и на это способна была только ты, воспоминания о тебе. Ну, и я теперь, наверно. Не зря же он стоит тут и глазами блестит. Радуется за меня, волнуется… Так неожиданно приятно.

– Ты должна как можно скорее забеременеть.

А, нет.

Все нормально.

Показалось, мамочка, можешь не удивляться там, на небе. Твой муж – по прежнему редкостный упертый кретин и самодур.

– Это почему же?

Мелочно радуюсь, что не стала принимать нежности от папаши всерьез. Верней, стала… Но сказать про это не успела. Это уже хорошо, а то редкостной бы дурой выглядела.

А так… Голос спокойный, взгляд равнодушный… А небольшое дрожание губ спишем на волнение перед выходом.

Все же, не каждый день Император приемы закатывает на полтысячи персон.

Ассандр говорил, что все съезжаются. Из самых дальних городов и округов. Официальный повод – день рождения Его Императорского Ведичества.

Неофициальный…

Тут много всего. Но один из основных, как я понимаю: внутренние договоренности по будущему противостоянию… Возможному противостоянию.

Будут драконы. Много драконов.

Потому что будут представители Султаната. И, как ходят упорные слухи, сам наследник Солнцеликого султана, инкогнито, разумеется…

Их все равно одного от другого не отличить, лица же закрывают, что мужчины, что женщины. Хотя, женщин из Султаната как раз там и не будет. Женщины у них дома сидят и на улицу выходят только в сопровождении мужчин.

Я так понимаю, Император готов использовать любую возможность, чтоб продемонстрировать послам султана, насколько укреплена Империя, и как опасно даже думать о нападении.

И здесь самое главное, чтоб оно и в реальности так было.

– Потому что тебе надо укрепить свое положение, – спокойно отвечает папаша, – и мое тоже.

Ну правильно, когда это мы о дочери думали? Только о себе, любимом. Ох, как странно, что папаша не оборачивается в дракона! И что совершенно не владеет никакой магией, кроме умения действовать всем на нервы, разумеется. Ну ведь чистый дракон по нраву своему! Жестокий, упертый, себялюбивый…