Золото друидов

На последних ступенях Хьяль прыгнул, усилием воли бросая отчаянно сопротивляющееся тело меж копейных жал. Он врезался в чей-то щит, инерцией удара опрокидывая истошно верещащего ирландца на землю. Рубанул поверх щита по прикрытой кожаным шлемом голове. Несколько раз отмахнул в сторону, надеясь попасть по ногам, и еще больше надеясь, что ноги окажутся ногами вальхов, а не его же подельников. Кто-то хрипло выругался на чужом языке, сбоку застонали.

Скальд попытался перевернуться на спину, но в этот момент сверху что-то грохнулось, выбивая воздух из легких, придавливая к затихшему с вытаращенному глазами мертвому вальху. На мгновенье Хьялю показалось, что он похоронен, живьем замурован в могильном кургане. С рычанием скидывая тяжесть, скальд встал на четвереньки. Глаза выхватили нерадостную картину скоротечного боя. Зарубленные тела мертвых ирландцев. Споро перетягивающий руку какой-то тряпкой, цедя сквозь зубы ругательства, Виглав. Застывшие с окровавленным оружием в руках Халейг и Ульф. Так некстати свалившаяся на скальда тяжесть оказалось здоровенным вальхом, Асгейр, доставший из шеи трупа окровавленный нож, безуспешно пытается стянуть с мертвеца стальную рубашку.

— Хьяль, не время расслабляться. Асгейр, оставь ты эту кольчугу. Не до того сейчас. Если не успеем к воротам, пока не утихнет паника, можем сами себя зарезать, чтобы не доставлять этого удовольствия нашим вальхским друзьям.

Ульф помог скальду подняться, и они со всех ног понеслись к просвету между домами.

Все смешалось в бешенном хороводе. Несколько десятков разбросанных в беспорядке небольших хижин в безлунной тьме превратились в настоящий лабиринт. Впереди мелькает расплывчатым пятном спина Ульфа. Под ногами чавкает грязь. Сзади пыхтят товарищи. И это единственная опора в плывущей реальности, ибо что происходит вокруг понять нет никакой возможности. С одной стороны раздается отрывистая вальхская речь, с другой доносятся гортанные северные проклятия, багровым заревом заходятся дома на окраине.

Из приземистой хижины, на ходу надевая шлем, вынырнул молодой ирландец. Ножны с мечом неумеха несет под мышкой. Ульф походя пырнул парня ножом. И тут же отпрянул в сторону.

— Яйца Фрейра! — сдавленно ругнулся викинг.

Из дверей хижины вывалилось еще несколько бойцов. Глаза такие же осоловелые, что и у выскочившего первым. Вот только мечи достать они догадались.

Не сговариваясь, северяне резко свернули в какой-то узкий проулок. Потом свернули еще раз, но топот за их спинами так и не смолк. Проклятие, с хвостом за плечами они скоро вконец заплутают.

— Я задержусь, а вы бегом к воротам! — крикнул Ульф, ныряя в темный закуток меж домов. — Найдете их по шуму, если все пошло как надо, там сейчас людно.

Скальд лишь коротко кивнул, по опыту зная, что на подобные задержки Ульф большой мастак. Остается лишь надеяться, что ему повезет и в этот раз.

Через мгновенье сзади раздался звон железа, потом сдавленный человеческий крик.

Четверка северян несется не разбирая дороги. Поворот. Еще поворот. Хижины кажутся неотличимыми друг от друга, и скальда не оставляет чувство, что здесь они уже были. Возможно, даже не раз. Шум, по которому Ульф предлагал искать ворота, возникает то здесь, то там, чтобы через мгновенье затихнуть и яростным сполохом громыхнуть с противоположной стороны.

— Хьяль, стой, надо подождать Ульфа! — кричит за спиной Хорнторн. — Мы тут без него до Великой Зимы пробегаем.

Проклятье, а ведь он прав. Скальд остановился и огляделся по сторонам, пытаясь хоть приблизительно понять, где они.

Из-за домов к ним метнулась размытая тень. Хорнторн умер не успев ничего понять. Короткий изогнутый клинок располосовал его горло от уха до уха. С тихим стоном осел, держась за живот Халейг. Хьяля спасло какое-то внутреннее звериное чутье, он резко присел на колени, лишь самую малость увернувшись от разящего клинка. Скальд почувствовал, как рассекаемый воздух шевелит волосы на макушке, успел разглядеть оскаленные зубы, покрытые кровавыми прожилками белки глаз и занесенный для нового удара грязно-бурый от крови товарищей кривой нож. Застывший в паре шагов позади Асгейр ничего не успевает сделать. Как же быстр этот пришелец из тьмы.

Будь у него время и хоть чуть-чуть слюны в пересохшем горле, Хьяль бы судорожно сглотнул. По всему видать, пришла ему пора умирать.

Неожиданно противник повалился на землю сбитый с ног. Рычащий клубок из сцепившихся в смертельной схватке людей смерчем прокатился по улочке, врезался в стену одной из хижин и замер. Оказавшийся сверху светловолосый боец оседлал ирландца, раз за разом вгоняя нож под ребра хрипящему вальху. Хьяль с трудом узнал в забрызганном с ног до головы кровью воине Ульфа.

Приемыш с видимым трудом поднялся. Провел по лицу рукой. Сплюнул на землю и, повернувшись, прохрипел.

— Закиньте его вон в тот проулок!

— Можно подумать нам сейчас до этого, — просипел Асгейр. В глазах хирдмана застыл только что пережитый ужас.

— Делай, что говорю!

Асгейр зло кивнул. На пару с Хьялем они споро занесли обмякшее тело в глухой тупичок между хижинами.