Золото друидов

Безумный бег по узким улочкам продолжился. По дороге они убили нескольких подвернувшихся под руку вальхов, пару раз чуть не погибли сами, с трудом оторвавшись в извилистых лабиринтах хижин от в несколько раз больших отрядов противника. Встретили еще двоих заплутавших своих. И, наконец, вывалились к долгожданным воротам, за которые шла ожесточенная резня.

Шеренга вальхов, видимо, охрана ворот и жильцы ближайших хижин, упершись спинами в дубовые брусья, намертво уцепилась за последнюю надежду выжить, весьма успешно отпихиваясь копьями от небольшого отряда викингов. На земле уже лежит несколько трупов причем не только затянутых в кольчуги ирландцев, но и полуголых светловолосых северян.

— Бей-руби! — волком взвыл Ульф, и они кинулись в бой.

Подкрепление придало викингам сил, но храбро сражающиеся ирландцы упорно отказывались умирать.

— Бей-руби! — Со стороны домов несется отряд Агнара. Торгейр с ходу вогнал стрелу в горло какого-то не вовремя опустившего щит вальха и дернул из тула еще одну. За несколько мгновений он растрепал до этого неприступный строй, гвоздя цепочку сжавшихся в ожидании смерти людей, бьющими без промаха вестницами смерти.

Довершил дело Бьёрн. Размахивая секирой, как бешенный, он расшвырял так и не сумевших вновь организоваться защитников и сходу схватился за брус засова. Мускулы гиганта вздулись, Бьёрн с хриплым рычанием еще сильнее налег плечом, через мгновенье к нему присоединился Хьяль и еще несколько викингов. Но тут дело встало — брус заклинило.

— Бьёрн, чего возитесь! — хрипло крикнул конунг и коротко выругался.

Со стены и из-за домов лезли, освещая дорогу ярко палящими факелами, пришедшие в себя вальхи. Северные мечники яростно сцепились с ними, защищая возящихся с воротами товарищей, но превосходство в числе и оружии явно было на стороне детей Зеленного острова.

За спиной Хьяля кто-то кого-то резал, раздавалась гортанная ругань на двух языках. Пыхтящий рядом со скальдом хирдман с тихим стоном осел на землю. Из спины торчит мохнатый черенок оперенья — стрела. Хьялю дико захотелось вытереть каплями стекающий по лицу пот, а еще — повернуться к опасности лицом, а лучше вжаться куда-нибудь, закрыть глаза и не открывать их пока это все не закончится. Новый свист, и хватается за пронзенное бедро хирдман слева. Хьяль, оторвавшись от непокорного бруса, судорожно заозирался вокруг.

— Гейр! — Забияка стоит в нескольких шагах. В руках вальхский лук.

— Чего тебе? — Дикий взгляд, перекошенное лицо.

— Лучники! — Хьяль мотнул головой в сторону, откуда, как ему показалось, вылетела стрела, и вновь налег на вставшие намертво створки.

Забияка резко обернулся, вскидывая лук. В ночную тьму с глухим свистом разрезая воздух унеслось несколько стрел. Со стороны домов донесся короткий вскрик.

Наконец балка не выдержала. Когда раздался сухой треск, и створки начали с протяжным скрипом расползаться в стороны, Хьяль не сдержал облегченного вздоха. На холм, поблескивая железом и захлебываясь воинственным криком, карабкаются темные фигурки. Теперь им остается только дожить до появления друзей.

Хьяль обернулся и кинулся в образовавшийся у узкого проема приоткрывшихся ворот строй. Северяне плотно сбили отнятые у ирландцев щиты, не подпуская врагов к вожделенным воротам. Еще чуть-чуть. Будто чувствуя, что это их последний шанс на спасение, вальхи усилили натиск. хирдманы извиваются, рассерженными кошками уворачиваются от жадно тянущихся к плоти копий. Измочаленные щиты грозят в любой момент рассыпаться досками. Вальхи, воя волками, кидаются на строй, стремясь вытолкать отбивающуюся из последних сил группу ненавистных лохланнцев в распахнутые ворота и перекрыть проход. На мгновенье Хьялю показалось, что сейчас ирландцам удастся задуманное, но тут подоспела долгожданная подмога.

Первым в распахнутые ворота ворвался Асмунд. Оттолкнув Хьяля в сторону, он с хриплым рычанием бросился на пляшущего впереди ирландца. Вкладывая во взмах всю массу и силу прыжка, Старый медведь с одного удара расколол крашенный щит, отрубил держащую деревянную скобу руку.

Следом за ним, мерно полосуя воздух секирой, влетел Тормунд. Длинные волосы вождя эстландцев темной пеленой спадают из под шлема на забрызганную кровью кольчугу. Из-за спины виднеются оскаленные лица других северян — вестландцев и южан вперемежку. Дикий крик разрезает ночной воздух.

Еще несколько мгновений назад полные отчаянной решимости биться ирландцы побросали оружие и кинулись прочь. Единичные очаги сопротивления оказались подмяты, раздавлены железным потоком, хлынувшим в проем ворот и захлестнувшим залитые кровью улицы.

* * *

Хьяль, тяжело дыша, сидит, привалившись к прохладной громаде стены.