Золото друидов

Ожерелья из человеческих пальцев или тем более ушей Хьяль ни на ком из горцев не заметил, но все равно выглядели они сурово. Кряжистые, похожие друг на друга, как грибы с одной поляны, с обветренными, щедро изрезанными застарелыми шрамами лицами, горцы были одеты в однотипные, похожие друг на друга покроем просторные меховые куртки с широкими капюшонами и затяжками на рукавах. У них почти не было длинных мечей с обоюдозаточенным лезвием. Даже столь любимые викингами западных фьордов тесаки являлись среди них редкостью. Зато в руках у каждого как влитое лежало короткое копье с крепким рябиновым ратовищем. Из-за пояса торчали рукояти ножей и небольшие топорики, удобные как в хозяйстве, так и для рукопашной схватки. Хьяль слышал, что с детства сроднившиеся с этим оружием горцы достигали невероятного мастерства, как в рукопашной, так и в метании, и способны с трех десятков шагов расколоть сучок на древесном стволе.

В отличие от остальных северян горцы держались в отдалении от общих костров и не лезли ни к кому знакомиться. Их мелкие даже по северным меркам лошаденки щипали траву неподалеку и зло фыркали на любого проходящего рядом. От костров не было слышно ни песен, ни обычного пьяного гвалта, что оглашал сборища прибывших из разных районов побережья мореходов. Спать горцы, несмотря на прихватывающие по утрам морозы, судя по всему, собирались прямо в расстеленных на земле спальных мешках, не удосуживаясь таким излишеством, как установка шатров.

Хирдманы Агнара стояли в нескольких десятков шагов в плотной толпе таких же любопытных и бурно обсуждали увиденое. Обычно тихий, но сегодня перебравший пива и браги, Коль все рвался узнать у горцев про детей и троллих. Чтобы удержать упившегося кормчего от столь опрометчивого шага потребовалась помощь Бьёрна и больше похожая на озерцо лужа подмерзшей воды.

Побалагурив, воины признали, что ехать на тинг стоило хотя бы для того, чтобы посмотреть на эту диковинку, и пошли искать приключений дальше. Агнар вновь отправился на встречу с братом — обсудить некоторые возникшие в течение дня вопросы. Асмунда они в последний раз видели в компании таких же, как он, седобородых викингов. Так что останавливать пьяный разгул было некому. Поддался общему порыву даже, в общем-то равнодушный к хмелю, Ульф.

Остаток ночи слился для Хьяля в бешенный хоровод лиц, голосов, опрокидываемых в рот чаш и заздравных тостов.

* * *

Хьял проснулся от шума. Слава богам, не где-нибудь в луже, за пределами лагеря, а в своем шатре. Кругом суетились, собираясь на тинг, помятые люди. Громко стенал над некогда роскошной, сейчас же заляпанной грязью до полной неузнаваемости рубахой Коль.

Хьяль поплотнее завернулся в спальный мешок и засунул голову под что-то приглушающее звуки. Ему почти удалось заснуть, но буйствующий Асмунд вовремя заметил непорядок.

Не участвовавший в забавах молодежи Старый медведь был неумолим — на тинг пойдут все, и неча было вчера напиваться аки свиньи и позорить вождя. Теперь все побережье до следующего большого тинга будет судачить, что уроженцы Согна не только пить не умеют, но еще и маются после этого головной болью аки грудные младенцы. А ты куда в угол ползешь, серкландская морда? Думаешь, я не слышал, как ты вчера мне в спину орал «старые пеньки» и «удачно повеселиться, подберезовики»? Куда ползешь, спрашиваю?!

На самом деле Асмунду тоже было очень-очень плохо. Он с несколькими старыми товарищами всю ночь вспоминал былые деньки, когда ладьи были быстрее, золото ярче, а девки одновременно и доступней и загадочней. В итоге он бы и сам сейчас с радостью предался сну, но не на глазах же у этих задохликов, которые не знают, что такое настоящий викинг. Да и зачем они вообще тогда перлись в такую даль — чтобы в шатрах отлеживаться? Дурное настроение и боль гудящей головы Асмунд по старой привычке вымещал на младших дружинных, едва ли не пинками приводя их в чувство и заставляя умываться холодной до судорог с кристаллами льда водой.

Еще не рассвело, когда людские толпы непрекращающимся потоком начали стекаться на стремящуюся вверх площадку перед камнями. Агнар со товарищи, благодаря Асмунду пришедшие пораньше, смогли занять удобные места неподалеку от холма и в ожидании начала церемонии уселись прямо на влажную от росы траву.